보고싶은 것만 보고 듣고싶은 것만 들으려는 中

최근 한 중국 기관 주최의 경제포럼 행사가 갑자기 순연됐다. 일대일로(一帶一路·육상·해상 실크로드) 구상과 한·중 경제협력을 주제로 한 포럼인 터라 내심 밀도 있는 취재를 준비하고 있었지만, 갑작스러운 연기 소식에 허탈한 마음이 앞섰다. 중국은 보통 외신기자가 정부나 학계, 기업 최고경영자(CEO)들을 만나 정부정책을 자유롭게 이야기하는 분위기가 아니다. 그래서 공개포럼이나 강연 등 공식 행사는 내부 분위기와 민의를 파악할 좋은 기회다. 참석 인사에게 ‘눈도장’도 찍고 관련 주제에 대한 코멘트도 비교적 충분히 받을 수 있어서다.

갑작스러운 행사 연기에 당혹스러웠다. 주최 측에서 적극 취재를 권했었기 때문에 더욱 의아했던 터라 사정을 알아봤다. 중국 정부는 9월 3, 4일 열리는 중국·아프리카 포럼 행사에 공을 들이고 있는데, 8월 말부터 9월 중순까지 규모가 큰 행사는 연기하는 게 좋겠다는 상급기관 권고가 있었다는 것이다. 비슷한 시기 한 지방정부의 외신기자 초청 3박4일 일정의 취재행사도 순연됐다. 출발 준비를 서둘렀던 외신기자들의 불만이 터져나올 수밖에 없는 상황이다. 행사를 추진했던 지방정부는 순연 이유에 대해 특별한 언급은 없었다고 한다. 경제포럼 행사 취소를 감안할 때 그 배경을 어렵지 않게 유추할 수는 있다. 중국·아프리카 포럼이 이유일 가능성이 크다. 

이우승 베이징 특파원

세계 어디든 특파원 생활이 쉽지는 않지만, 특히 중국이 힘든 것은 취재가 어려워서다. 정부는 물론이고 학계·경제·문화 등 각 분야 인사들을 직접 대면하기도 힘들지만 만나서도 ‘속 깊은’ 이야기를 끌어내기는 더욱 어렵다. 정치나 외교 등 민감한 주제는 아예 입을 닫아버리기 일쑤다. 더구나 인터넷 통제는 갈수록 심해지고 있다. 가상사설망(Virtual Private Network)이 없으면 중국 매체 외의 언론 보도는 접할 수가 없다. 요즘은 그 VPN마저 접속이 잘 안 돼 기본적인 팩트 확인이 안 될 때도 잦다.

한 지인이 최근 사석에서 한·중·일 3국간 신문기사의 특성에 대해 “일본은 보도(報道), 한국은 언론(言論)”이라고 언급한 적이 있다. 보도는 ‘새로운 소식을 알리는 것’이다. 언론은 ‘말이나 글로써 자기 의사를 발표하는 것’을 말한다. 팩트와 사실 보도에 충실한 일본 언론과 당의적 주장과 명분에 비교적 높은 가치를 두는 한국 언론의 특성을 짚은 것이다. 반면 중국 언론은 매체(媒體)라고 평했다. ‘한쪽에서 다른 쪽으로 전달하는 역할’을 말한다고 사전에 나와 있다. 당과 정부 지침을 받아 가이드라인에 맞춰 내용을 전달하는 상황을 지적한 것이다.

최근 언론 행사의 잇따른 연기에는 ‘언론의 역할’에 대한 중국 당국의 사고가 그대로 담겨 있다. “보고 싶은 것만 보고 듣고 싶은 것만 듣겠다”는 언론 통제의 연장선이다. 기사가 되고 사건이 있다면 언제든지 현장으로 가려 하는 언론의 속성을 전혀 감안하지 않은 발상인 것이다.

언론의 중요한 역할 중 하나는 권력 감시와 견제다. ‘언론 없는 정부보다 정부 없는 언론이 낫다’는 신념이나 언론을 입법·행정·사법 외의 ‘제4부’라는 별칭으로 부르는 것도 ‘권력 감시자’의 역할을 그만큼 중요한 기능으로 간주하고 있기 때문이다.

중국은 2020년 ‘샤오캉사회’(小康社會) 건설과 2050년 ‘사회주의 현대화 강국’ 건설을 통해 중국몽(中國夢) 실현을 약속했다. 모든 국민이 편안하고 풍족한 상태 속에서 법치를 기본으로 국가관리체계가 현대화한 사회다. 그러나 중국몽 속 언론이 그대로 매체로 존재한다면 샤오캉사회는 이름뿐인 사회로 남을 가능성이 크다.

이우승 베이징 특파원