명심보감 정기편에 ‘입과 혀는 화와 근심을 불러일으키는 문이고 몸을 망치는 도끼와 같다’고 했다. 입과 혀를 이용하는 말은 그 사람의 인격이다.

사려가 깊고 따스한 배려가 담긴 말을 하는 사람에게는 많은 사람이 따른다. 반면 입만 열면 거친 말과 욕설을 하는 사람은 얼굴을 다시 한 번 쳐다보게 된다. 말하는 태도만 보아도 그가 어떤 사람인가를 알 수 있다.

우리 속담에 말 한마디로 천 냥 빚도 갚는다고 했다. 말의 중요함을 의미한다. 한번 뱉은 말, 입 밖으로 나온 말은 주워 담을 수 없다. 잘못된 말은 말로 끝나는 것이 아니고 화살이 되고 비수가 된다. 입과 혀로 화와 근심을 불러오지 않게 조심해야 한다. 입과 혀가 화와 근심을 불러오는 문이 돼서는 안 되고 몸을 망치는 도끼가 돼서도 안 된다.

그런데 요즘 막말을 재미로 하는 것인지, 남들을 웃기자고 하는 것인지, 아니면 화를 돋우기 위해서 하는 것인지 듣는 이의 귀를 의심케 하는 말을 함부로 내뱉는 사람이 적지 않다. 세상은 혼자 사는 것이 아니다. 함께 살면서 꼭 지켜야 할 것은 말이다.

말을 할 때는 거짓말을 하거나 과장해서는 안 된다. 그것이 성공과도 연관된다. 인간이 보다 많은 재물을 얻고 보다 높은 직위에 올라 권력을 누린다고 반드시 성공했다고 할 수 없다. 권력과 재물보다는 많은 사람으로부터 존경받는 것, 참되게 사는 것, 신의를 잃지 않고 믿음을 받는 것, 그런 사람이 성공한 사람이다.

한정규·문학평론가