"내 마지막 도전 무대, 가족의 힘으로 버텼다"

'불꽃'같은 투혼으로 금메달을 거머쥔 레슬링 국가대표 조효철(부천시청)은 "자랑스러운 아빠가 되고 싶었다"라고 우승 소감을 밝혔다.

그는 22일 인도네시아 자카르타 컨벤션센터 어셈블리 홀에서 열린 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 레슬링 남자 그레코로만형 97㎏급 중국 디 샤오와 결승전에서 5-4, 극적인 역전승을 거둔 뒤 "가족이 보는 앞에서 쉽게 포기할 수 없었다"라며 "큰 무대에서 금메달을 땄던 아버지, 아빠로 기억되기 위해 마지막 힘을 짜냈던 게 좋은 결과로 이어진 것 같다"라고 말했다.

무명 선수 조효철은 이번 대회를 은퇴 무대로 삼고 아내 김영진 씨와 세 살배기 딸, 조서윤 양과 함께 자카르타에 왔다.

자신의 마지막 도전의 장을 가족들에게 보여주고 싶은 마음 때문이었다.

그는 메달 후보로 꼽히지 않았지만, 1라운드 상대 에코브 우수르(카자흐스탄)를 6-1, 2라운드 상대 알리 악바르 헤이다리(이란)를 4-3으로 꺾으며 파란을 일으켰다.

1라운드에서 이마가 찢어져 피가 쏟아졌지만 내색하지 않았다. 붕대를 감고 나와 유력한 메달 후보를 연달아 격파했다.

백미는 결승전이었다. 그는 1-4로 뒤져 패색이 짙던 경기 종료 2분여를 남기고 온 힘을 다해 엉치걸이로 상대를 넘어뜨리며 4점을 얻었다. 그리고 필사적으로 버텨 금메달을 차지했다.

그는 "그대로 지면 평생 후회로 남을 것 같아 마지막 남은 힘을 짜내 기술을 시도했는데, 좋은 결과로 이어졌다"라며 웃었다.

이어 "마지막 남은 1분이 1시간 갔더라"라며 "버텨내기가 매우 힘들었는데, 가족을 생각하며 이겨냈다"라고 말했다.

여한이 없는 듯 했다. 조효철은 "이번 대회를 처음이자 마지막 도전의 장으로 생각했다. 아내와 딸 앞에서 멋진 남편, 멋진 아빠가 된 것 같아 다행이다"라고 밝혔다.

<연합>