앨 고어 전 미국 부통령이 지난해 9월18일(현지시간) 미국 뉴욕 소재 유엔 본부에서 개최된 민간부문 포럼에서 연사로 나서 기업의 SDGs(지속가능개발목표) 참여를 강조하고 있다.

2007년 앨 고어(Albert Arnold Gore Jr.) 전 미국 부통령이 노벨평화상 수상자로 결정되었을 때 많은 이들이 환호와 박수를 보냈지만 그에 못지않은 비판과 논란도 뜨거웠다.

뉴질랜드 정치연구소는 당시 영국 고등법원이 2007년 10월10일 판결한 내용을 언급하면서 “법원은 고어가 제작한 ‘불편한 진실’이라는 환경 다큐멘터리에서 9가지의 과학적 오류가 있다고 판결했기 때문에, 이 영화가 받은 오스카상(미국 아카데미상)은 취소되어야 한다”고 주장했다.

영국 내에서도 실제로 ‘불편한 진실’이 학교에서 상영되는 것이 과학적 내용과 배치된다고 주장하는 이들 때문에 소송이 일어나기도 했다.

미 언론과 정치권은 더 뜨거웠다. 워싱턴 포스트는 당시 여당과 정부를 겨냥해 “공화당과 조지 W 부시 대통령이 기후변화 문제에 대해 아무런 행동을 하지 않은 것은 그들의 큰 실패 중 하나”라고 지적했고, 뉴욕 타임스는 “기후변화 문제는 개인이나 과학자들이 해결할 수 있는 문제가 아니라, 정부가 맡아야 하는 임무인데, 부시 대통령은 그 임무를 완벽히 실패했다”고 비판했다.

이에 공화당 주류 의원들은 “코피 아난 전 유엔 사무총장과 모하메드 엘바라데이 국제원자력기구(IAEA) 사무총장 등 최근 노벨 평화상 수상자들은 철저히 정치적이고 편향적”이라며 아예 노벨 평화상 자체를 비난하며 공방을 이어갔다.

앨 고어는 어떻게 지내고 있을까?

그는 여전히 당시와 동일한 생각을 말하고 있으며, 오히려 더 강력한 톤으로 기후변화를 경고하고 있었다. 지난해 6월1일 제주도에서 열린 제주 포럼의 특별연사로 나선 앨 고어는 이렇게 말했다.

“40만t 히로시마급 원자폭탄이 배출했을 때 나오는 정도의 오염물이 날마다 우리의 대기에 쏟아져 나오고 있다. 이는 빠르게 진행되는 지구 온난화 때문이다.”

“지난 10년 동안 극도로 추운 날보다 극도로 더운 날씨가 더 많은데, 30년 전과 지금의 온도 증가는 150배에 이른다. 또한 해수면의 온도가 2도만 상승해도 100만명이 위험에 처한다.”

앨 고어 전 미국 부통령이 2015년 12월12일(현지시간) 프랑스 파리에서 열린 21차 유엔기후변화협약 당사국 총회 폐막식에서 '파리기후변화협정'이 체결된 데 대해 환영의 뜻을 담아 박수를 치고 있다.

이처럼 기후변화의 위험을 강조한 그는 대응 방안으로 2015년 유엔과 전 세계 190개국 이상이 만장일치로 의결한 ‘SDGs’(지속가능개발목표)와 ‘파리기후변화협정’을 꼽았다.

앨 고어는 “지금은 세계적인 지속가능 혁명의 초기단계로 이 혁명의 속도는 디지털 혁명 정도의 속도와 맞먹는 규모”라고 주장했다.

74억 인류 모두가 공존할 수 있는 지속가능한 세계의 구축이 해답임을 언급한 것이다.

이회성 IPCC(기후변화대응을 위한 정부간 패널) 의장(왼쪽)이 지난해 3월23일(현지시간) 미국 뉴욕 소재 유엔 본부에서 안토니오 구테헤스 유엔 사무총장과 만나 악수하고 있다.

2007년 앨 고어와 함께 노벨 평화상을 공동 수상한 곳은 IPCC(기후변화대응을 위한 정부간 패널·Intergovernmental Panel on Climate Change)다. IPCC는 기후 변화와 관련된 전 지구적 위험을 평가하고 국제적 대책을 마련하기 위해 세계기상기구(WMO)와 유엔환경계획(UNEP)이 공동 설립한 유엔 산하 국제기구로 현재 한국의 이회성 박사가 6차 의장을 맡고 있다.

IPCC는 그동안 1990·1995·2001·2007·2014년 5차례의 보고서를 발표했다. 보고서는 ‘과학 근거’와 ‘미래 영향’, ‘정책 선택’ 등 3개 분야로 나눠 작성되는데, 보통 한 분야의 보고서만 1500페이지 안팎에 이른다. 아울러 800명 이상의 전문가가 저자로 참여한다. 기후변화에 관해 전 세계에서 가장 정확하고 영향력 있는 기관인 셈이다.

2015년 10월 6차 의장으로 선출된 이 박사는 지난달 기자간담회를 열어 “온실가스 감축이 경제발전에 오히려 도움이 된다”며 “지구 온난화 방지를 위한 대책을 수용하면 새로운 방식의 경제 발전이 이뤄진다”고 강조하며 온난화 대책으로 경제가 어려워진다는 주장은 구시대적인 발상이라고 지적했다.

내달 28일∼10월8일 11일간 인천 송도에서 48차 IPCC 총회가 개최된다. 이번 총회에서는 유엔기후변화협약(UNFCCC)이 IPCC에 정식 요청한 ‘지구온난화 1.5℃’ 특별보고서가 승인될 계획이며, 195개 회원국의 정부 대표가 참석할 예정이다. 지구 온난화를 막기 위한 담론이 한국에서 펼쳐지는 것이다.

살인적인 폭염이 연일 한반도를 달구고 있다. 비단 한국뿐 아니다. 스페인과 포르투갈 등 남유럽의 기온은 47도까지 치솟았고, 스웨덴과 노르웨이 등 북유럽에서도 30도 이상의 고온이 보고되고 있다. 북미인 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 최고 기온이 48.9도, 텍사스주는 45.5도까지 각각 올라갔다고 한다.
 
앨 고어를 비판하던 이들에게 묻고 싶다.

‘기후변화 위기는 여전히 ‘정치적’인 문제인 것인지, 혹은 과학자와 시민들에게만 맡겨야 하는 문제인가.’

유엔 SDGs와 파리기후변화협약은 2015년 9월과 12월 각각 의결되었다.

이와 관련해 정부와 함께 가장 직접적 영향을 미치는 기업도 여전히 그 이행에 머뭇거리며 의문을 표하는 실정이다. 사실 이들만의 문제가 아니다. 기업을 상대로 유엔 SDGs와 기후변화 대응에 참여하라고 요구하는 유엔 기구와 비정부 기구들이 이들에게 전달하는 내용은 대부분 선언적인 의미인 것도 현실이다. 세계적인 네트워크에 동참할 수 있고, 인류와 환경을 위해 좋은 일이니까 동참하라는 식의 요구는 더 이상 의미 있지 않다. 지금은 기업도 참여할 시 이익을 내고 매력을 느끼도록 해야 하는 진짜 ‘지속가능’의 시대기 때문이다.

김정훈 UN지원SDGs한국협회 사무대표 [e-mail]

*이 기고는 유엔경제사회이사회 특별자문기구인 UN지원SDGs한국협회와 세계일보의 제휴로 작성되었습니다.