밤 하늘의 낭만을 품을 수 있는 천문대 여행 / 어른들은 별빛 낭만에 흠뻑 / 아이들은 상상의 나래 활짝 / 천문대서 만나는 별별세상 / 저 별은 나의 별~ 저 별은 너의 별~

화천 조경철천문대.

날이 덥더라도 여름밤 산속은 다르다. 밤이 되면 기온이 뚝 떨어지고, 바람이 불어 바람막이 점퍼가 필요할 정도다. 거기에 낭만을 하나 더할 수 있다. 

바로 밤하늘의 별 꽃들이다. 머리 위에 핀 별 꽃들은 어디에 눈을 둬야 할지 모를 정도로 퍼져 있다.

가을이나 겨울만 돼도 추워서 오래 볼 수 없지만 여름은 오랫동안 밤하늘을 지켜볼 수 있다. 화려한 도심에서 별빛 쏟아지는 밤하늘을 보기란 하늘의 별 따기다. 산을 찾으면 아이들은 진짜 별을 보며 공상에 빠지거나 상상의 나래를 펼 수 있다. 연인이라면 별빛이 충만한 낭만에 푹 빠지게 된다. 그렇다고 힘들게 걸어 올라야만 이 낭만을 만날 수 있는 것은 아니다. 전국 곳곳 민간에 개방된 천문대들은 승용차로도 충분히 갈 수 있다. 한국관광공사는 여름 밤 더위를 피하며 낭만을 즐길 수 있는 별 여행지를 추천했다.

◆밤하늘 낭만에 빠지다

밤하늘을 바라보면 감탄이 절로 나오고, 황홀경에 빠진다. 형형색색의 천체와 은하, 우주의 사진을 보며 아름다움을 논하기도 한다. 하지만 천문대에서 아무리 좋은 망원경으로 밤하늘을 쳐다본다 해도 태양계를 제외하면 우리가 볼 수 있는 천체는 대부분 점으로 보인다. 너무 멀리 떨어진 천체의 빛을 우리가 보기 때문이다. 멀리 있는 별의 세세한 모습을 보는 것은 불가능하다. 그렇지만 천문대에는 별 세상에 대한 환상을 품을 수 있는 다양한 프로그램들이 준비돼 있다. 

화천 조경철천문대에서 바라본 은하수.

강원 화천 서쪽에 자리한 광덕산에는 조경철천문대가 있다. 체크무늬 정장에 나비넥타이, 굵은 안경테, 이웃집 할아버지처럼 인상이 푸근한 조경철 박사의 이름을 딴 천문대다. 조 박사는 인기 있는 천문학자로, ‘아폴로박사’라는 별명이 따라다녔다. 조 박사는 광덕산과 인연이 꽤 깊다. 북에 고향을 둔 조 박사는 북녘땅이 보이는 이곳을 좋아했고, 천문대 부지로 광덕산을 추천했다. 안타깝게도 조 박사는 천문대 개관을 보지 못한 채 2010년 지병으로 세상을 떠났다. 

화천조경철천문대는 국내 시민 천문대 중 가장 높은 곳(해발 1010m)에 있고, 시민 천문대 중 가장 큰 구경 1m 망원경이 있다. 운무나 불빛에 따른 광해 등이 없고, 연간 관측 일수가 130일 이상이어서 밤하늘을 관측하는 데 최적지로 꼽힌다. 대형 버스가 올라가기 어려워 단체보다 가족이나 연인이 찾기 좋다는 것도 장점이다. 천문대에선 오후 2·3·4시(주간), 7·8·9시(야간)에 천문대 소개와 천체 관측을 포함한 관람 해설을 진행한다. 천문대를 방문하기 위해서는 두툼한 옷과 돗자리가 필수다. 산 정상에 있다 보니 여름인데도 추위가 느껴지고, 사방이 트여 돗자리를 깔고 누워서 밤하늘을 바라보기 좋다.

양주 송암스페이스센터의 거대한 돔 모양의 디지털 플라네타리움.

양주 송암스페이스센터 뉴턴관에는 국내 기술로 만든 첫 600mm 주망원경이 있다.

경기 양주 계명산 자락에 들어앉은 송암스페이스센터는 별을 관측하는 천문대와 교육 공간인 스페이스센터, 숙소, 레스토랑까지 갖춘 ‘천문 테마파크’다. 정문 옆 주차장에 차를 세우고 잔디광장에 오르면 커다란 돔이 인상적인 스페이스센터가 관람객을 맞는다. 돔 안에는 밤하늘을 디지털 방식으로 재현한 플라네타리움(천체투영관)이 있다. 360도로 펼쳐지는 반구형 스크린에 마치 우주여행을 하는 듯 실감나는 영상이 펼쳐진다. 3층 승강장에서 케이블카를 타고 탁 트인 전망을 보며 627m를 오르면 천문대가 나온다. 낮에는 태양과 그 속의 흑점, 홍염 등을 관측하고, 밤에는 달과 별을 본다. 야간 관측은 야외 테라스에서 육안으로 별자리를 보며 설명을 듣는 것부터 시작한다. 분명 똑같은 별인데 이름을 알고 나니 더 친근하게 느껴진다.
 
◆별도 보고 자연도 즐기고

충북 증평 좌구산천문대는 증평과 청주 일대 최고봉인 좌구산(657m)에 자리한다. 주변에 도시의 불빛이 없어 맑고 깨끗한 밤하늘이 펼쳐진다. 356㎜ 굴절망원경이 있어 작은 망원경으로 볼 수 없는 다양한 천체의 모습을 관찰하기 좋다. 여름철에는 토성과 목성 등을 찾아볼 수 있어 아이들에게 인기다. 좌구산자연휴양림이 가까이 있어 밤늦게까지 별을 봐도 서둘러 집에 갈 필요가 없다. 휴양과 별 관측을 동시에 즐기는 가족 여행지다. 낮에는 별이 안 보여 천문대가 쉴 것 같지만, 볼거리가 많다. 좌구산천문대 앞에 서면 시뻘건 태양 구조물이 눈에 확 들어온다. 반구형 돔 스크린이 설치된 천체투영실의 둥근 외관을 태양으로 꾸민 것이다

증평 좌구산천문대의 우주 지식을 넓힐 수 있는 스페이스 랩 공간.

증평 좌구산천문대에 있는 국내에서 가장 큰 356mm 굴절망원경.

천문대에 들어가면 3층 주관측실로 향한다. 천문대의 상징인 관측 돔이 있는 공간이다. 356mm 굴절망원경이 위풍당당하다. 경통 길이가 무려 4.5m, 천체를 최대 700배까지 확대해서 볼 수 있다. 굴절망원경을 ‘거인의 눈동자’라고도 한다. 망원경에 눈을 대니 태양이 거대한 홍시 같다. 자세히 보면 이글거리는 태양의 불기둥도 볼 수 있다. 태양 관측이 끝나면 1층 천체투영실로 이동한다. 의자에 눕듯 앉으면 돔형 스크린이 밤하늘로 바뀐다. 2층에서 인기를 독차지하는 건 로켓 시뮬레이션이다. 스크린을 통해 직접 만든 로켓을 우주 공간에 띄워 조종할 수 있다.   

영양국제밤하늘보호공원의 입구.

영양 반딧불이천문대에서 망원경의 원리를 배울 수 있다.

경북 영양의 국제밤하늘보호공원과 반딧불이천문대는 밤하늘에 별이 얼마나 많은지 깨닫게 해주는 곳이다. 주변 민가의 불빛이 없기 때문이다. 생태공원 주변 칠흑 같은 어둠 속에서 영롱하게 빛나는 별과 보석처럼 반짝이는 반딧불이의 군무를 만날 수 있다. 국제밤하늘협회(IDA)는 영양군 수비면 수하계곡 왕피천생태경관보전지구 일부를 포함한 반딧불이생태공원 일대 390만㎡를 아시아에서 처음 국제밤하늘보호공원(IDS Park)으로 지정했다. 영양반딧불이천문대는 국제밤하늘보호공원 내에 자리해 여름철 밤하늘의 별과 반딧불이를 동시에 관찰할 수 있다. 전문 해설사가 밤하늘의 별에 얼마나 많은 특징이 있는지, 별자리가 계절에 따라 얼마나 다양하게 변신하는지 등 신비롭고 흥미진진한 별 이야기를 들려준다. 주관측실의 406.4㎜ 반사굴절망원경 외에도 보조관측실에 굴절망원경과 반사망원경이 있어 날씨가 좋으면 달과 은하, 행성, 성운, 성단까지 밤하늘의 궁금증을 모두 해결할 수 있다.

이귀전 기자 [e-mail]