내부 문화의 디지털 전환 위해 사무실 이전부터 단행…소통과 협업 강화를 위한 개방형 뉴스룸 구축

1903년 세워진 홍콩 일간지 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 디지털 기반 글로벌 미디어로 성장을 모색하고 있다. 전통적인 종이매체에서 벗어나려는 SCMP의 노력은 2015년 중국 최대의 전자상거래 업체 알리바바에 인수되면서 본격화했다. 그 단적인 예가 파격적인 최고경영자(CEO)의 발탁이다.

지난해 1월 당시 33세에 CEO로 취임한 게리 리우는 미국계 대만인이다. 세계 미디어업계에서 가장 젊은 CEO로 꼽히는 점보다 더 놀라운 것은 전통 미디어에서 근무한 경험이 전혀 없다는 사실이다. 하버드대에서 경제학을 전공한 그는 구글 세일즈 부서에서 잔뼈가 굵은 전형적인 IT맨이다. 뉴스 제공 플랫폼 ‘디그’(Digg)를 창업한 경험이 있는 만큼 미디어 문외한으로 볼 수 없겠지만 110년이 넘는 전통을 자랑하는 매체의 CEO로 선임될 것으로는 누구도 예상하지 못했다.

그는 취임과 함께 가장 먼저 회사의 미션을 ‘중국을 취재해 세계에 알리는 디지털 미디어’로 바꿨고, 온라인 트래픽을 늘리는 데 힘을 썼다. 앞서 알리바바의 인수 후 온라인 구독료를 폐지한 데다 신임 CEO의 디지털 전환 드라이브에 힘입어 사이트 방문자가 3배 정도 늘었다는 게 SCMP 측의 설명이다.

이를 위해 지난 3월부터 중국과 관련된 뉴스레터를 애플리케이션으로 보내주는 플랫폼인 ‘잉크스톤’(Inkstone·벼루)을 새로 출범시켰다. 중국에 대해 꼭 알아야 할 뉴스를 선택해 제공하는 큐레이션(편집) 서버스로, 미국 독자를 주로 겨냥해 동영상을 포함한 멀티미디어 기반의 콘텐츠를 통해 성공적으로 새로운 시장을 창출하고 있다.

◆디지털 전환 위해 사무실 이전부터 단행한 SCMP

언론진흥재단의 지원으로 지난 6월3∼5일(이하 현지시간) 미국 워싱턴 DC에서 열린 국제뉴스미디어협회(INMA) 세계총회에 참석해 SCMP의 글로벌 마케팅 책임자인 미 리(Mi Li)의 강연을 들을 기회를 잡았다.

그는 이 자리에서 SCMP의 성공적인 디지털 전환과 관련해 그 핵심은 신문사 내부 문화의 변화에 있다고 강조했다. 디지털 전환의 가장 큰 장애물이 바로 기존 종이매체 중심의 문화였다는 전언이다. ‘문화의 전환’이 ‘디지털 전환’을 이끌어냈고, 다시 ‘시장의 전환’, 즉 홍콩 외 시장을 겨냥한 새 콘텐츠의 생산으로 발전할 수 있었다는 게 그의 설명이다. 궁극적으로 새로운 미션을 부여받고 그 수행에 진력하는 ‘정체성의 전환’ 단계까지 이르렀다고 전한다.

디지털화 바람에 직면한 국내 종이신문 역시 성공적인 변화를 위해 다양한 노력을 기울이고 있으나 종이매체 취재 관행에 익숙한 기존 문화의 전환을 성공적으로 이끌어냈다는 평가를 받는 곳은 드문 게 현실이다. SCMP와 마찬가지로 디지털 전환에 미온적인 내부 문화의 반발에 직면해 있는 곳이 상당수이다.

SCMP는 과연 이런 난제를 어떻게 해결했을까. 다시 미 리의 강연에 귀를 기울여보자.

“작년 새 CEO의 취임과 함께 내부 문화의 전환이 시작됐다. 이 같은 큰 변화를 일으킨 CEO는 디지털 네이티브(Digital native)로 불리는 세대다. 이전 경력도 테크 산업에서 쌓았다. 새 리더는 들어서자마자 사무 환경부터 바꿨다.”

◆하이 데스크와 협업 테이블 통한 문화의 전환

SCMP는 실제로 사무실 이전을 단행했다. 새 사무실(위 사진)은 6개 층에 걸쳐 있는데, 계단을 통해 ‘시각적’으로 연결됐고 미 리는 전했다. 뉴스의 생산과 편집, 유통에 이르는 흐름을 직접 눈으로도 파악할 수 있도록 디지털 전략의 관점에서 작업 공간을 배치했다는 얘기다. 중앙 계단을 통해 모든 작업 공간이 연결되는 만큼 수시로 격의 없는 타운홀 미팅(아래 사진) 등을 열어 소통도 강화할 수 있었다고 한다.

아울러 이들 작업 공간 내 좌석의 약 40%는 높낮이가 조절되는 하이 데스크(high desk) 또는 협업 테이블로 배치했다고 한다. 새 CEO는 취임 후 IT 업계에서 능력 있는 인재들을 영입해 디지털 전환에 앞장서게 했는데, 이들과 기존 종이신문 직원이 협업 테이블에서 새 콘텐츠나 서비스 구상을 위해 머리를 맞댔다고 한다. 높낮이를 조절할 수 있는 하이 데스크 역시 유연하고도 편안한 근무 환경을 제공하려는 노력의 일환으로 보인다.

미 리는 “새 사무실로 이전한 뒤 실제로 업무의 디지털화, 통합 및 신속대응 역량이 향상됐다”며 “무엇보다 가장 중요한 건 (일하기) 즐거워졌다는 사실”이라고 전했다.

이렇게 사무 환경이 바뀐 뒤 구독자 관련 각종 정보를 담은 실시간 대시보드(dashboard)의 구축 등 데이터 중심의 디지털화를 진행됐다고도 전했다.

◆소통과 협업 강화를 위한 개방형 뉴스룸

디지털 전환을 위해 이런 개방적인 형태의 뉴스룸을 구축한 미디어는 비단 SCMP에만 그치는 것은 아니다.

언론재단의 알선으로 지난 6월7일 찾은 워싱턴포스트의 편집국(사진) 역시 천장 일부를 터 8층에서도 아래층 에디터들이 모인 ‘허브’가 내려다보인다. 허브의 벽면에는 다양한 대시보드들이 장식하고 있는데, 이처럼 에디터들이 독자 관련 각종 통계를 쉽게 확인할 수 있도록 설계된 것으로 보인다.

독일을 대표하는 시사주간 자이트의 디지털미디어 전담 조직인 디자이트 온라인의 뉴스룸은 막힘 없이 통으로 연결돼 있는데, 직책 구분없이 각자 자신의 자리에 앉아 업무를 보는 형태로 운영된다고 한다.

디지털 전환에 따라 이전보다 복잡해진 일처리를 제대로 하려면 소통과 협업을 늘려야 하고, 이를 위해서는 공간의 효율성, 주변 동료와 원활한 커뮤니케이션 등을 추구하는 개방형 사무실이 대세로 떠오른 것으로 분석된다.

◆사무 환경의 변화가 교류와 소통을 극대화할 수 있을까

이 같은 개방형 사무 공간의 원조는 일찍이 디지털화에 힘썼던 IT 기업들이다.

숙박공유업체 에어비앤비의 국내 미디어정책총괄을 맡고 있는 음성원씨에 따르면 이 회사의 아시아태평양 본부 사무실은 싱가포르 중심가의 세실 스트리트(cecil street)에 있는 14층짜리 빌딩 중 3개층을 쓰고 있다. 사무실에 들어서면 단번에 계단(사진)이 눈을 사로잡는다고 한다. 눈에 띄는 살구색인 데다 조명을 이용해 더욱 돋보이게 연출해 놨다고 한다. 이는 직원들이 계단을 즐겁게 오르내릴 수 있도록 한 심리적 장치인데, 이 계단이 3개 층에 흩어진 사무 공간을 하나로 이어주는 중요한 가교 구실을 한다고 한다. 아울러 이 중앙계단 바로 옆에 식당 2곳을 배치했는데, 계단을 오르내리는 이들과 식당을 오가는 인파가 끊임없이 마주치면서 교류를 강화할 수 있도록 설계됐다는 음 총괄의 설명이다.

SCMP의 협업 테이블, 하이 데스크와 같이 에어비앤비 직원에게 지정석은 따로 없다고 한다. 노트북을 들고다니며 어디에서든 효율적으로 일을 할 수 있도록  대부분의 공간에 노트북용 전원과 휴대전화 충전기(사진)를 배치해뒀다. 소파에 함께 앉거나 평상 같은 넓게 트인 공간에서 동료와 자유롭게 이야기를 하며 업무를 볼 수도 있다고 전했다.

역시 언론재단의 알선으로 6월7일 방문한 정치 전문지 폴리티코의 편집국 또한 군데군데 설치한 소파에서 자유롭게 기사를 작성하는 모습이 꽤 인상적이었다.

그러나 최근 들어 이 같은 개방형 사무실이 업무 효율성을 떨어드린다는 연구 결과가 잇달아 제기돼 눈길을 끈다.

◆소음 차단 등 직원 프라이버시 보장 통해 집중력도 높여야

지난 9일 온라인 매체 더 아틀란틱에 따르면 호주 시드니대 연구팀은 최근 개방형 사무실의 단점을 최소화하는 연구를 진행하고 있다고 한다. 개방형 사무실은 앞서 열거한 장점과 달리 산만하고 소음을 키워 오히려 업무 집중에 방해가 된다는 지적도 받는데, 특히 목소리를 낮출 수 있도록 하는 디자인이 연구의 주안점이라고 한다.

미 하버드대 연구진도 시드니대와 같은 고민에서 연구를 진행했다. 이 연구팀이 최근 영국 ‘왕립학회보B’에 발표한 논문에 따르면 실제 기업 사례를 연구한 결과 개방형 사무실로 바꾼 뒤 사원끼리 직접 소통하는 시간은 오히려 줄었다. 대신 이메일이나 사회관계망서비스(SNS) 인스턴트 메시지 사용량은 늘었으며, 디지털 네이티브에서는 이런 경향이 짙었다고 한다. 그 결과 업무 생산성까지 떨어졌다는 평가를 내려졌다고 한다. 시드니대의 지적처럼 소음 때문에 일에 집중할 수 없는 직원은 헤드폰을 쓰는 등 스스로 격리시켰다는 게 연구팀의 분석이다.

협업과 소통을 증진하는 것도 중요하지만 그만큼 직원들이 일에 집중할 수 있도록 프라이버시를 보장해주는 사무 환경의 조성에 힘써야 한다는 게 앞서 소개한 연구들의 결론으로 분석된다. 시드니대의 연구처럼 소음을 차단하고 시각적으로도 집중할 수 있는 사무실 환경 조성에도 힘써야 한다는 얘기다.

황계식 기자 [e-mail]
사진=게티이미지
후원=한국언론진흥재단