1945년 8월9일 나가사키(長崎)에 떨어진 원자폭탄이 그 3일 전의 히로시마 원폭에 가려진 것은 당연한 일이다.

‘인류 역사상 최초의 원폭 공격’이라는 ‘명예’를 히로시마에 내준 채 들러리로 언급되는 정도다. 더러는 그것이 ‘마지막 원폭’이 되기를 바라는 염원에서 나가사키를 들먹이는 경우도 있다.

그러나 나가사키 원폭은 새삼 ‘운명’이라는 말을 곱씹게 하는 면이 있다.

우선 ‘옥쇄(玉碎)작전’이라는 미친 짓을 주도하던 일본 지도층이 히로시마 원폭 투하로 제정신을 차려 항복의 사인만 보냈더라도 나가사키의 비극은 막을 수 있었다.

물리학계나 군 정보당국은 그것이 원폭임을 알고 항전이 무망함을 깨달았으나 지도층의 정신을 되돌릴 힘은 없었다.

원래 미국은 2차 원폭의 목표로 나가사키가 아닌 고쿠라(小倉)를 정했으나 고쿠라 지역의 상공이 흐려 목표를 찾지 못해 제2의 목표인 나가사키가 대신 희생된 것이다.

그래서인지 그 비극은 바로 나가사키를 무대로 한 G 푸치니의 오페라 ‘나비부인’의 비극적 주인공 ‘조초상’을 떠올리게 한다.

어려운 가정 형편으로 게이샤가 된 조초상은 15세에 미 해군 장교 핑커턴과 결혼한다. 조초상은 일편단심이었으나 자신이 핑커턴에게는 한낱 ‘현지처’ 정도라는 걸 알자 자살한다.

‘나비부인’이 말해주듯 그 도시는 일본의 서구화를 이끈 항구였고 그래서 원폭 제2탄의 예비후보가 됐다. 그래서 수많은 미국인이 드나들면서 생겨난 많은 ‘나비부인’이 원폭 세례를 받은 셈이다.

나가사키 원폭으로 일본이 쉽게 항복함으로써 미국은 또 놀랐다. 미국은 원래 종전을 1946년으로 예상하고 10회에 가까운 원폭 투하를 생각했었다. 그들은 함포사격으로 적의 방어망을 무력화한 뒤 상륙작전을 펼치듯 원폭 투하 후 본토 상륙을 구상했었다.

따라서 그들도 아직 원폭의 방사능 피해라는 것을 모른 채 종전을 맞은 셈이었다.

양평(언론인)