올여름은 장마가 빨리 지나 날씨가 매우 덥다. 이 무더운 여름 바쁜 생활 속에서도 쾌적하게 지내는 가장 손쉬운 방법은 역시 시원한 에어컨이 켜져 있는 방에서 쉬는 것일 게다. 하지만 냉방병 같은 부작용도 생길 수 있어 조심스러워진다.

이러한 가전 전자제품은 생활을 윤택하게 하는 편리한 도구이다. 밥솥에서 ‘밥이 다됐다’며 부드러운 음성으로 알려주고, 세탁기에서는 ‘빨래가 끝났음을 알려주는 산뜻한 음악의 시그널이 이제 자연스러운 일상이 됐다. 제품의 디자인도 세련돼 사람의 곡선처럼 부드러운 느낌을 주거나 자연과 조화를 잘 이루고 있다. 특히, 이전에는 비싸서 구매할 엄두도 내지 못했던 로봇청소기가 점차 대중화되면서 가격도 저렴해지고 있다. 한 지인은 로봇청소기가 힘든 집안일을 말없이 척척 해줘 너무 고마워 애정마저 느낀다고 말한다. 애프터서비스(AS)를 받을 때는 마치 애완견을 다루듯 한다.

요코야마 히데코 원어민교사

필자는 어린 시절 일본 만화의 신(神)으로 불리는 데즈카 오사무의 ‘철완 아톰’이라는 만화를 보면서 21세기에는 사람처럼 눈물을 흘리고 감정을 가진 로봇이 나타날 것이라고 믿었다. 아직 로봇이 감정을 가진 단계까지 이르지는 못했지만 지금 대부분의 사람은 전자기기의 도움 없이는 엄청난 불편함을 느낄 정도로 많은 도움을 받으며 살고 있다. 그러나 한편에서는 인간이 급속히 진화되고 있는 전자기기에 의존하게 돼 인간의 능력이 퇴화하지 않을까 하는 우려의 목소리가 있는 것도 사실이다.

한국은 정보기술(IT)이 매우 발달하고 있어서인지 대부분의 일 처리가 빠르고 편리하다. 한국의 인터넷 속도는 기분을 시원하게 할 정도로 빠르고 TV 화질은 매우 선명하다. 쇼핑할 때도, 대중교통을 이용할 때도 너무 편리해 휴가 시 친정인 일본에 가면 답답함을 느낄 정도이다. 일본에서는 마트에서 줄이 길게 서 있는데도 지갑에서 동전을 하나하나 꺼내 지불하는 사람을 흔히 볼 수 있다. 직접 자필로 연하장을 보내거나 손수 결혼 초대장을 만드는 사람도 많다. 물론 사람마다 다르지만 그러다보니 생활이 느릿하게 흐르는 것 같고 마음의 여유가 없을 때는 답답함을 느낄 때도 적지 않다.

일전에 프로 체스선수와 과학자가 인공지능(AI)과 인간의 차이점을 언급한 것이 생각난다. 문득 떠오르는 예감이나 왠지 그럴것 같은 느낌은 기계가 절대 따라할 수 없는 인간만이 가지고 있는 능력이라는 것이다. 문득 떠오르는 예감은 과학자나 기술자에게 있어서 무엇인가를 창작하거나 발명의 아이디어로 가장 중요한 요소이자 기본이라는 것이다. 내려진 명령을 충실하게 수행하는 것이 기계의 능력이라면 사람이 가지고 있는 최고의 능력은 예감과 상산력이라는 것이다. 하지만 요즘 현대사회는 예감이나 상상력을 중요시하지않고, 또 그러한 행동을 실행하는 사람을 위해 기다려주는 것에 대해 너무 저평가하는것은 아닐까 하는 생각이 든다.

무엇보다 사람과 사람의 관계가 살아가는 데 매우 중요한 것처럼 사람과 기계와의 관계도 잘 유지해야 행복한 세상이 될 것이라는 점이다. IT산업이 발달한 한국에 살다 보니 사람과 기계와의 관계에 대해서 생각해보게 된다.

요코야마 히데코 원어민교사