[이슈톡톡] 때마다 극단 선택에 국민 패닉

드루킹 특검으로부터 불법 정치자금을 수수한 혐의로 수사를 받던 노희찬 정의당 원내대표가 23일 서울 남산의 한 아파트에서 극단적 선택을 했다.

경찰은 이날 오전 9시40분쯤 노 원내대표가 서울 남산의 한 아파트에서 투신해 사망한 것을 경비원이 발견해 신고했다고 밝혔다. 아파트 경비원은 노 원내대표를 발견해 경찰에 신고했지만, 이미 숨이 멎은 뒤였던 것으로 알려졌다.

노무현 전 대통령부터 성완종 전 의원에 이르기까지 대한민국 정치사에 잊을 때만 하면 등장하는 정치인들의 극단적 선택에 국민들은 패닉 상태다. 대한민국 정치의 흑역사로 불리는 정치인 사망사건 사고를 살펴보자.

포털 댓글 조작 의혹을 받는 ‘드루킹’ 측으로부터 불법 정치자금을 받았다는 의혹을 받은 노회찬 정의당 원내대표가 숨진 23일 서울 여의도 국회 정의당 대표, 원내대표실이 비어있다.
허정호 선임기자

◆특검 “반드시 조사 필요”, 노는 ‘심리적 압박’

드루킹 특검팀은 지금까지 노 원내대표에 대해 반드시 조사가 필요하다는 입장을 고수해왔다. 노 원내대표의 경기고 동문인 경공모의 핵심 멤버인 도모 변호사가 긴급체포된 이후 노 원내대표에 대한 특검의 수사도 급물살을 탔다.

도 변호사는 노 원내대표와 ‘드루킹’ 김씨의 만남을 주선한 핵심 인물로 알려져 있었다. 특히 경공모가 모은 정치자금 5000만원을 노 원내대표 측에 전달했다는 의혹을 받아왔다.

특검팀은 도 변호사에 대한 구속영장이 기각된 후, 추가 보강수사를 진행하며 노 원내대표에 대한 수사망을 좁혀왔다.

하지만 도 변호사가 체포된 이후 노 원내대표가 심리적인 압박을 느꼈다는 것이 특검팀의 관측이다.

특검팀은 노 원내대표에 대한 소환조사와 관련 “의혹이 제기된 만큼 반드시 조사가 필요하다”는 입장이었다.

특검팀에게 있어 노 원내대표는 특검팀이 출범한 계기가 됐던 정치권과 경공모를 입증할 단서이자 결과물이었다. 이에 특검팀은 도 변호사에 대한 신병확보를 통해 노 원내대표를 겨냥한 수사를 이어왔다.

노 원내대표는 “드루킹 측으로부터 돈은 받았지만 부정한 청탁은 아니었다”는 내용의 유서를 작성한 것으로 알려졌다.

◆성완종, ‘리스트’ 남기고 극단 선택...진실 ‘미궁’으로

한국 정치사에서 불법정치자금 수수 등으로 검찰 수사를 받던 정치인들이 극단적 선택을 한 것은 어제오늘일이 아니다. 특히 이로 인해 진실은 미궁으로 빠졌고, 오랜시간 정치권을 뒤흔들었다.

2015년에는 국회의원을 지냈던 성완종 전 경남기업 회장이 1조원대의 횡령 및 사기 혐의로 검찰 수사를 받던 중 영장실질심사를 앞두고 극단적 선택을 했다.

성 전 회장은 목숨을 끊기 전 언론사 기자와 전화 통화로 “박근혜 정부 실세에게 금품을 제공했다”는 내용을 폭로했다. 그의 주머니에선 여권 정ㆍ관계 인사 8명의 이름과 돈 액수 등이 적힌 메모지가 발견됐다. 이로 인해 불거진 불법 정치자금 수수 의혹 때문에 홍준표 경남지사와 이완구 전 총리가 기소돼 재판까지 받았지만, 무죄확정 판결을 받았다. 

◆이어지는 극단 선택...안상영 전 부산시장부터 노무현 전 대통령까지

앞서 2009년 5월 23일, 대한민국을 충격으로 빠뜨린 노무현 전 대통령의 안타까운 선택도 있었다. 노 전 대통령은 같은 해 4월 30일 대검 중수부에서 소환조사를 받은 직후 경남 김해시 봉하마을에서 극단적 선택을 했다. 당시 노 전 대통령의 죽음으로 인해 여론이 악화되자 임채진 검찰총장과 수사책임자였던 이인규 대검 중수부장이 자리에서 물러났다.

또 2004년 2월에는 뇌물수수 혐의로 구속수감 중이던 안상영 부산시장이 동성여객 로비 사건으로 새 뇌물 혐의가 추가되자 압박감에 시달리다 부산구치소에서 목을 매 스스로 목숨을 끊기도 했다. 같은 해 4월에는 박태영 전남지사가 국민건강보험공단 이사장 재직 시 인사 및 납품 비리로 검찰조사를 받으러 가는 길에 한강에 투신해 자살했고, 6월에는 전문대 설립과 관련한 뇌물 혐의로 검찰 내사를 받던 이준원 파주시장 역시 한강에 몸을 던졌다.

한국형사정책연구원에 따르면 2005~2014년까지 검찰 조사를 받던 중 자살한 피의자는 108명에 이른다. 그중 기업인ㆍ공직자는 60여 명이다.

김건호 기자 [e-mail]