언론진흥재단 지원 INMA 세계 총회서 드러난 미국과 유럽의 모바일 뉴스 동향…알아야 할 것만 전달

오늘날 신문기사의 주요한 이용 경로는 모바일이다. 한국언론진흥재단의 ‘2017 언론수용자 의식조사’ 결과에 따르면 ‘지난 1주일간 신문기사 이용 경로’(표)를 조사한 결과 스마트폰이 70.0%를 차지, 압도적인 비율을 보였다. 전통의 종이신문은 16.7%에 그쳤고, 컴퓨터(PC)는 32.8%로 나타났다. 일반 휴대전화(1.1%)와 태블릿 PC(3.9%)까지 넓혀보면 신문기사 이용에서 모바일이 차지하는 비중은 절대적이라 할 수 있다. 

이에 한국의 신문사들은 모바일 독자에게 소구하기 위한 콘텐츠 발굴에 여념이 없다. 기존 종이신문과 여러모로 다른 플랫폼인 모바일을 통해 뉴스를 이용하는 독자를 상대로 열독을 유도해야 하는 만큼 콘텐츠의 형식이나 내용, 나아가 유통 방식까지 걸쳐 새로운 시도가 불가피한 게 현실이다. 그럼에도 오늘날 모바일 뉴스를 대하는 대중의 인식은 ‘자극적인 제목’, ‘선정성 짙은 사진’, ‘진부한 리스티클’ 등과 같은 부정적인 요소로 점철돼 있다는 비판을 피할 길은 없어 보인다.

태평양 건너 미국도 사정은 마찬가지다. 근래 들어 디지털 미디어의 이용이 모바일로 쏠림에 따라 틈새 시장을 노린 미디어 스타트업들이 우후죽순 늘어났으나 정도를 걷고 있다고 평가받는 매체를 손에 꼽기는 힘든 게 현실이다. 예외를 찾자면 정치전문 매체 폴리티코의 공동 창업자인 짐 밴더하이가 2016년 4월 설립한 모바일 중심의 온라인 언론사인 악시오스 정도만 뚜렷한 족적을 남기고 있다고 할 수 있다. 국내 언론에서도 심심치 않게 인용될 정도로 그 권위를 인정받고 있다.

◆모바일 중심의 간결한 콘텐츠로 매월 8000만PV를 기록 중인 악시오스

언론진흥재단의 지원으로 지난달 3∼5일 미국 워싱턴 DC에서 열린 국제뉴스미디어협회(INMA) 세계총회에 참석해 악시오스의 사업 개발 담당 부사장인 케이트 메이스너(Kate Meissner)의 강연을 들을 수 있는 기회를 얻었다.

총회 첫날인 3일 브레인스낵(Brainsnacks) 세미나의 연사로 나선 메이스너 부사장은 디지털 환경에 대처하는 악시오스의 콘텐츠 솔루션으로 자칭 ‘똑똑한 간결성‘(smart brevity)을 제시했다.

그는 이 자리에서 “800개 단어로 이뤄진 기사를 클릭한 이는 평균적으로 5%만이 끝까지 읽는다”며 “인터넷을 통해 어느 때든 언론사 홈페이지를 찾는 이들 중 평균적으로 3분의 2는 한 페이지 또는 하나의 기사를 클릭하기 전에 튕겨나간다”고 전했다.

정보 홍수의 시대에 사면서 그 어느 때보다 정신을 여기저기에 뺏기고 있는 오늘날 모바일 독자가 뉴스에 보이는 관심이 짧은 시간에 그치는 수밖에 없는 만큼 이런 독자를 1차적으로 핵심만 명확하게 전달하는 기사로 열독을 유도한다는 게 악시오스의 전략이다.

실제로 악시오스의 홈페이지(www.axios.com)에 게재된 기사를 보면 1차적으로 노출되는 본문은 대체로 200개 단어를 넘지 않는다. 맨 위 제목이 있고, 그 다음으로 사진을 비롯한 멀티미디어가 자리 잡는다. 그 다음 기사 본문이 이어지는데, 1∼3줄로 구성된 문단 형태의 리드 밑에 ‘The big picture’(전반적인 상황)나 ‘Between the lines’(행간 의미), ‘Why it matters’(왜 중요한가) ‘The facts’(사실), ‘The flip side’(이면) 등 다양한 부제를 단 문단 1개 가 따라붙어 핵심을 전달하는 형태다. 기사 말미에 ‘계속 읽기’ 옵션을 두는데, 친절하게 나머지 내용을 보려면 몇 단어를 봐야 하는지 알려주는 기사까지 있다.

메이스너 부사장도 INMA 총회에서 기사와 관련, “아주 간단한 공식을 따른다”며 “제목, 멀티미디어, 요약, 시사점 순으로, 이게 바로 간결하고 ‘스마트’한 기사의 요체”라고 설명했다.

이어 “독자가 알아야 할 것만 간단하게 전하고, 나머지는 과감하게 생략한다”며 “이처럼 혁신적인 스토리텔링 포맷을 통해 바로 본론으로 들어가 독자에게 왜 이것이 중요한지 알려준다”고 덧붙였다.

악시오스는 더 많은 정보를 얻고자 하는 독자를 위해 ‘Flashback’(되돌아보기), ‘Go deeper’(깊이 들어가기) 등의 부제를 달아 기사 본문에 삽입하기도 한다.

신생 매체인 악시오스가 그간 거둔 실적은 놀랍다. 불과 1년 만에 월간 기준 순 방문자는 860만명, 8000만 페이지뷰(PV)를 기록했다. 뉴스레터의 순 구독자도 30만명을 확보했다. 콘텐츠를 무료로 제공하는 대신 네이티브 광고를 통해 수익을 올리는 악시오스는 아직 수익 분기점은 넘지 못했다고 한다.

◆덴마크 최대 온라인 미디어 엑스트라 블라뎃 “유료 콘텐츠도 짧게”

덴마크에서 가장 큰 온라인 미디어 매체인 엑스트라 블라뎃은 지난달 4일 INMA 세계총회 무대에서 유료 콘텐츠 우수 사례를 발표했다. 날마다 260만명의 독자가 방문해 1100만의 조회 수가 발생한다고 밝힌 엑스트라 버짓은 5년 전부터 유료 기반 프리미엄 모델 서비스를 시작했다고 한다.

이 회사에서 분석분야 수장을 맡고 있는 캐스퍼 웜-피터슨은 강연에서 “구독자들의 (콘텐츠) 관여도가 높음에도 우리는 새 독자들을 이끌어내지 못하고 있었다”며 “그래서 우리는 ‘유료 콘텐츠는 더 길어야 하고, 더 독창적이어야 하고, 꼭 읽어야만 하는 내용이어야 한다‘고 판단했다”고 털어놨다.

그러나 구독 취소 사례를 분석한 결과 독자 성향과 정반대로 판단했다는 결론에 이르렀다고 한다. 구독자는 비구독자에 비해 긴 기사를 읽지 않는 성향을 보였던 것이다. 이에 엑스트라 블라뎃은 ▲유료 콘텐츠는 짧아야 하고 ▲전문 분야에 속해야 하며 ▲무료 콘텐츠와 상호 보완적이어야 한다는 방향으로 새 전략을 세웠다고 한다.

◆워싱턴포스트, 스냅챗에 기사 간소화해 소개···문장 3개로도 압축

워싱턴포스트 뉴스룸.

지난달 7일에는 언론진흥재단 주선으로 미국의 권위 있는 일간지인 워싱턴포스트(WP)의 본사를 방문할 수 있었다.

앞서 2013년 8월 세계적인 전자상거래 업체 아마존에 인수된 WP는 140년 전통의 종이신문사에서 첨단 기술 기반의 미디어 기업으로 변모 중이다. 종이신문의 타성에 젖어있던 WP는 채용부터 기사 생산까지 디지털화에 전력을 기울이고 있다. 기자들과 200명이 넘는 기술팀이 협력한 결과 온라인 독자가 급증하면서 2015년 10월 웹사이트 순 방문자 수에서 뉴욕타임스를 앞질렀다. 온라인 광고 수익도 해마다 두자릿수 증가율을 기록한다고 알려졌다.

WP 본사에서 맞아준 준 알카트라는 디자이너이자 애니메이터로 이머징뉴프로덕트팀에서 일하고 있다고 자신을 소개했다. 1년 전부터 사진과 동영상 공유에 특화된 모바일 메신저인 스냅챗에 기사 서비스를 하기 위한 그래픽과 비디오를 제작하고 있다고 했다. 

그는 이 자리에서 “스냅챗은 사용자 집단이 어려서 권위적인 것을 싫어한다”며 “그래서 (기사의) 중요한 포인트만 간추려서 제시하는데 때로는 해당 기사를 쓴 기자들이 놀라기도 한다. 예를 들어 대화 형식으로 3개 문장을 만들어 ‘이런 얘기 들어봤니’ 정도로 작성한다”고 설명했다.

그러면서 “스냅챕 사용자들은 그냥 얘기를 던지면 마음의 문을 닫기 때문에 말을 거는 것처럼 하고 있다”고 “우리가 스냅챗을 ‘푸시’하는 이유는 젊은 독자들은 다른 방법으로는 WP 홈페이지에 절대 들어오지 않기 때문”이라고 덧붙였다.

독일의 대표적인 시사주간 자이트의 디지털미디어 전담 조직인 디자이트 온라인도 독자를 고려해 기사 도입부에 요약문을 싣는다.

모바일 독자를 상대로도 종이신문 구독자와 큰 차이가 없는 콘텐츠를 제공하고 있는 우리 현실로 보면 앞선 사례들 중 특히 모바일에 최적화된 기사나 콘텐츠를 생산하는 악시오스와 WP의 성공 여부는 남다른 시사점을 남길 것으로 보인다. 특히 악시오스는 전문지식을 지닌 기자 중 가장 디지털에 능한 베테랑을 고용해 신뢰도 높은 기사를 생산하고 있는 만큼 가십을 위주로 한다는 비판에서 자유로울 수 없었던 모바일 저널리즘의 새로운 가능성을 보여줄 대안 언론으로 성장할 수 있을지 주목된다.

황계식 기자 [e-mail]
후원=한국언론진흥재단