지금 세상은 그 어느 때보다 급변하고 있지만 우리는 하루하루를 별 탈 없이 꾸려가는 데 급급하다. 세상 변화의 의미를 곰곰이 되새겨 볼 여유가 없다. 폴란드 철학자 아담 샤프가 1985년 발표한 ‘우리는 어디로 가는가’는 바쁜 시간을 쪼개서 읽을 만한 가치가 있다. 지구적인 문제들을 다룬 일련의 로마클럽 보고서 가운데 하나인 이 책에서 샤프는 정보공학 혁명으로 사회가 정치·경제·문화적으로 어떻게 재구성될지, 개인은 무엇에서 삶의 의미를 추구하게 될지를 짚어본다.

샤프는 서문에서 인류가 심각한 변화에 직면해 있다고 지적하고 “이런 변화가 우리를 어디로, 무엇으로 끌고 갈 것인가”라는 질문을 한다. 그는 전자공학의 혁명, 분자생물학 혁명, 에너지 혁명을 ‘혁명의 삼두마차’로 꼽고 “과학과 기술 분야의 혁명적 변혁, 그리고 그 결과로 나타나는 현상으로 생산과 서비스의 구조변혁은 사람들간의 사회관계에서도 상응하는 변혁을 이끌어낸다”고 했다.

그는 먼저 지금 우리가 당면한 문제를 제기한다. 구조적 실업 문제다. “새로운 산업혁명의 결과로서 우리 눈앞에 나타나는 문제점은 생산과 노동력 제공의 자동화·기계화로 말미암아 구조적 실업에 처한 인간 군상의 생계를 어떻게 유지할 것인가 하는 것이다.”

구조적 실업에 대한 문제 의식은 치밀하다. “새로운 기술적 경향이 독립적으로 사회생활을 막 시작한 젊은이들에게서 전통적 의미에서의 노동 기회를 아예 박탈하는 것일 때 실업수당은 해결책이 되지 않는다.” “우리의 문제에 대한 유일한 합리적 해결책은 새로운 산업혁명의 결과로 사회가 더욱 부유해질 것이므로, 구조적 실업 증대의 비용도 사회가 부담하는 방안이다.” 여기서 새로운 해결책으로 ”소득의 새로운 분배라는 방식”을 제시한다. 과도기적으로는 “현존의 노동 총량을 새롭게 분배함으로써”, 다시 말해 “개인의 근로시간을 단축함으로써” 해결할 수 있을 것이라고 했다. 마치 구조적 실업 문제에 대한 문재인정부의 해법을 예견한 듯하다.

샤프는 이어 노동의 변화에 관해 진단한다. “정보사회의 영향으로 육체노동은 소멸하기 시작했고, 동시에 여전히 창조적인 활동으로 남아 있던 낡은 유형의 노동은 점차 정신적인 활동의 성격을 띠게 되었다.” 구체적인 전망을 내놓는다. 첫째, 창조적 노동이라 불리는 분야들은 전부 다 유지될 것이며, 그 숫자는 훨씬 더 늘어날 것이다. 둘째, 사회생활을 조직하는 일과 관련된 직업들은 자동 공정 기계장치에 의해 축출되지 않을 것이다. 셋째, 노약자나 장애인, 청소년 등을 대상으로 하는 여러 형식의 사회사업은 급속히 성장할 것이다. 넷째, 생산과 서비스업의 감독관과 조직가 같은 직업들은 보존될 것이다. 다섯째, 폭발적으로 늘어나는 자유시간을 조형하는 일과 관계된 (예컨대 스포츠나 여행 등의 분야) 전문가들의 수가 늘어날 것이다. 여섯째, 자동화에도 불구하고 농업, 임업, 원예, 축산 등은 여전히 인간의 노동을 필요로 할 것이다.

샤프는 노동의 변화에 따른 지속적 재교육의 필요성을 강조한다. 나아가 공부하는 인간(Homo studiosus)의 출현을 예고한다. “이 공부하는 인간이 새로운 유형의 보편적 인간(Homo universalis)을 창조하려 한 위대한 휴머니스트들의 오랜 꿈을 현실화하리라는 것은 분명하다.”

그는 가정이 엄청난 변화를 겪을 것이라고 전망한다. 변화의 중심에 여성이 있다. “여성은 동등한 자격을 지니고 가정을 선두에서 이끌게 될 것이다. 게다가 새로운 가정 유형에 관한 여러 가지 구상들이 나올 것이다. … 여성의 성적 자유, 물질적 독립, 자동 공정 기계장치의 이용을 통한 가사의 경감 등이 여기에 추가된다. 이는 아마도 인간의 개인생활에서, 그리고 그 결과로서 사회생활에서도 가장 깊고도 가장 폭넓은 혁명일 것이다. 이는 인간의 생활양식을 근본적으로 바꿔놓을 수 있다.”

샤프는 결론 부분에서 유희하는 인간(Homo ludens)과 보편적 인간을 “새로운 시대의 인간이 지닌 두 가지 의미심장한 면모”라고 했다. 미래에 대한 낙관에 치우친 것은 아니다. “구조적 실업의 물결은 이는데 우리가 가장 가까운 미래에 아무런 예방조치도 취하지 않는다면, 사람들은 바로 젊은이들의 환경에서 지금껏 없었던 규모의 사회병리를 각오하고 있어야 한다.” 예를 들면, 극좌파적·네오파시즘적 이데올로기에 의거한 조직적 테러나 마약·알코올 중독 등이 범람할 수 있다는 것이다. “보편적 인간과 유희하는 인간이 이런 저런 전체주의적 조직의 제복을 입고 등장할 수도 있다는 것을 잊어서는 안 된다.” 서슬 퍼런 경고다.

정보사회의 미래에 관한 샤프의 진단은 긍정적인 부분보다는 부정적인 부분이 더 현실에 맞아떨어진다. 그의 생각과는 달리 노동은 가까운 미래에 소멸되지 않을 것으로 보인다. 일련의 변화 과정에서 삶의 의미를 확인하는 일은 점점 더 어려워지고 있다.

발행인 서문에서 로마클럽 의장 알렉산더 킹은 이렇게 말한다. “다음 세대에는 컴퓨터에 관한 신비가 사라지고, 그것은 일상의 아주 유용한 것으로 당연하게 받아들여질 것이다. 그런 의미에서 지금이야말로 이와 같은 발전의 사회적 의미를 진지하게 받아들이고 사회를 추동해나가는 것들에 관해 탐구해야 할 시점이다.” 한 세대 전의 이러한 문제 의식은 지금도 유효하다. 시간이 지날수록 가속도가 붙는 정보기술 혁명의 의미를 우리는 제대로 파악하고 있는가. 지금 우리는 어디로 가고 있는가.

박완규 수석논설위원