[스토리세계-친박계 소멸②] '친박 좌장' 서청원·최경환 뒤안길로

자유한국당 내 친박계는 크게 두 축이 있었다. 친박계 좌장으로 꼽혔던 서청원 전 대표와 최경환 의원이 그들이다. 하지만 이들이 사실상 정치무대에서 사라지면서 친박계는 소멸했다고 보는 시각이 적지 않다.

24일 지방선거에서 참패한 한국당이 친박 청산과 함께 한국당 인적 쇄신을 할 수 있는지 주목된다.

◆탄핵과 지방선거 참패에 서청원 탈당 “책임”

2007년 이명박·박근혜 대선 예비후보의 경선을 계기로 본격적으로 세력화한 친박근혜계, 이후 18대 대선 승리와 20대 총선을 거치며 당내 최대 계파로 군림했다.

박 전 대통령의 취임과 함께 최고위원과 정부 최고 요직을 장악했던 이들은 박 전 대통령 탄핵과 함께 인적 청산의 대상으로 공격받는 처지로 전락했다.

서청원 의원

특히 좌장격인 서청원, 최경환 두 의원에 대한 탈당 요구가 거셌지만, 이들은 인명진 전 비상대책위원장과 홍준표 전 대표 등과의 정면충돌도 불사하며 이를 거부했다.

하지만 역대 최악의 성적표를 받은 이번 지방선거로 인해 당 안팎에서 이들을 보는 시각은 곱지 않다. 향후 의원들의 정치생명까지 위태롭게 할 가능성이 있어서다.

결국 서청원 의원은 보수 정치 실패의 책임을 지고 탈당을 선언했다. 지난 20일 서 의원은 “보수의 가치를 제대로 지키지 못해 국민의 분노를 자초한 보수진영 정치인들의 책임이 크다”고 자유한국당을 향한 날카로운 일침을 가했다. 이어 “오래 몸담아 온 당을 떠난다”며 “마지막 소임이라 여겨 눈물을 흘리지 않을 것”이라고 탈당을 발표했다.

◆징역 8년 구형된 최경환 “1심 판결 눈앞”

최 의원의 경우에도 국가정보원으로부터 1억원의 뇌물을 받은 혐의로 기소돼 사실상 정계 은퇴로 보는 시각이 많다. 검찰은 지난 11일 서울중앙지법 형사합의21부(부장판사 조의연) 심리로 열린 최 의원의 결심 공판에서 징역 8년과 벌금 2억원, 추징금 1억원을 구형했다.

현재 한국당 안팠에서는 지방선거 패배에 대해 당내 중진들의 정계 은퇴 등을 요구하는 목소리가 있는 것으로 전해졌다.

최경환 의원. 연합뉴스

이미 무게감 있는 중진으로 꼽히는 김무성 의원을 비롯한 일부 의원들이 차기 총선 불출마 의사를 밝히면서 인적 쇄신의 방아쇠가 당겨졌다는 관측이 나온다. 김 의원은 앞서 “새로운 보수 정당 재건을 위해 나부터 내려놓겠다”며 차기 총선 불출마를 선언했다.

당 안팎에서 다선 의원과 박근혜 정부 장관 출신 의원 등의 용단을 촉구하는 목소리가 이어지면서, 앞으로 인적 쇄신 대상을 두고 당내 치열한 힘겨루기가 펼쳐질 것이라는 전망이 나오고 있다.

김건호 기자 [e-mail]