⑥ Abracadabra (주문) / 볼리비아 평가전 김신욱 선발 투입 / 뚜렷한 경기력 향상 없어 갑론을박 / 11일 세네갈과 비공개 최종 평가전 / 최대 무기 ‘세트피스’ 등 실험 전망

최근 미국 스포츠 일러스트레이티드(SI)는 한국의 2018 러시아 월드컵 출전에 대해 “참가에 의의를 두는 수준”이라고 촌평했다. 이 매체는 이번 대회에 출전하는 32개국을 예상 성적별로 6등급으로 나눴다. 한국은 단연 최하위. 신태용(48) 감독은 “16강 이상은 가야 국민이 열광할 것”이라며 다부진 각오를 내비치고 있지만, 세간의 혹평 탓에 면도도 제대로 못하고 밤잠까지 설칠 만큼 좌불안석이다.

이처럼 타들어가는 마음과 달리, 신 감독은 축구팬들의 집중포화를 맞고 있다. 신태용호는 지난 7일 볼리비아의 평가전서 0-0으로 비겼다. 당시 손흥민(26·토트넘) 대신 김신욱(30·전북)이 선발로 나온 것을 두고 신 감독은 “트릭(속임수)이었다”고 밝혔다. 실제로 이날 조별리그 F조의 독일, 멕시코 전력분석관이 경기장을 찾아 대표팀 포메이션까지 꼼꼼히 메모하는 모습이 눈에 띄었다. 전력 노출을 최소화하기 위한 방편이었다는 뜻이다. 그러나 한국이 아직 뚜렷한 경기력 향상을 보여주지 못하자 이 같은 해명이 곱게 보일 리 없다.

그런 신 감독이 이제 ‘눈치’ 볼 일 없는 전쟁터에서 최종 모의고사를 치른다. 신태용호는 한국 시간으로 11일 오후 10시30분 오스트리아 그뢰디히에서 세네갈과 맞대결한다. 전면 비공개로 열리는 이 경기는 관중도 없고 언론도 입장 불가다. ‘약팀’의 생존법이 우리의 정보를 끝까지 감추는 것이라 믿는 신 감독과 조별리그 H조에서 아시아팀 일본을 만나는 세네갈의 이해관계가 맞아떨어졌다. 다만 신 감독은 경기 뒤 총평 및 오스트리아 훈련 캠프 결산 인터뷰를 한다.

한국 축구대표팀이 9일(현지시간) 러시아월드컵 사전 캠프지인 오스트리아 잘츠부르크의 레오강 스타인베르그 스타디움에서 가상 수비벽을 세워놓고 프리킥 연습을 하고 있다.
레오강=뉴시스

일단 신 감독이 가장 중점을 두는 부분은 수비다. FIFA랭킹 27위 세네갈은 결코 만만히 볼 수 없는 상대다. 아프리카 지역예선에서 4승2무, 10골을 넣는 동안 단 3실점에 그칠 정도로 공수 밸런스가 뛰어나다. 올 시즌 소속팀에서 20골을 몰아친 사디오 마네(26·리버풀)와 케이타 발데(23·AS모나코), 음바예 니앙(24·FC 토리노) 등 빅리그서 뛰는 공격진을 바탕으로 높은 점유율을 가져간다. 신 감독 입장에선 김영권(28·광저우 에버그란데)과 장현수(27·FC도쿄)가 센터를 지키는 수비진을 사전에 점검할 마지막 기회다.

신태용호의 최대 무기로 꼽히는 ‘세트피스’ 역시 이 경기서 진가를 드러낼 전망이다. 매 경기 다양한 전술을 실험했던 신 감독은 “상대 팀이 분석할 수 있다. 제대로 된 세트피스는 세네갈전부터 시작이다”라며 만전을 기했다. 세트피스는 한국이 그간 월드컵 무대서 가장 재미를 본 전략이기도 하다. 한국은 월드컵 통산 31골 가운데 14골(45.2%)을 세트피스로 넣었다.

간절한 16강행을 위해 선수들은 코칭스태프가 “컨디션을 조절해야 한다. 그만 차라!”고 다그칠 만큼 훈련에 열중이다. 9일(현지시간) 레오강 스타인베르그 스타디움 훈련장에서 손흥민과 정우영(29·비셀 고베)은 프리킥 연습에 매진했다. 슈팅력이 발군인 대표팀의 ‘창끝’ 손흥민이야 말할 것 없지만, 정우영 역시 소속팀서 프리킥을 전담하는 만큼 득점 기회에서 중용될 공산이 크다. 이 외에 김영권, 이재성(26·전북), 기성용(29) 등은 세트피스 상황에서 직접 골문을 노리기보다 우리 팀 선수의 ‘머리’에 공을 정확히 배달하는 역할을 맡을 것으로 보인다.

안병수 기자, 레오강(오스트리아)=스포츠월드 권영준 기자 [e-mail]