비비안 발라크리슈난(왼쪽) 싱가포르 외무장관이 지난 5일(현지시간) 미국을 방문해 폼페이오 국무장관과 만나고 있는 모습.

비비안 발라크리쉬난 싱가포르 외무장관이 북미정상회담 실무 조율을 위해 1박 2일 일정으로 방북길에 올랐다.

발라크리쉬난 장관은 이날 오후 2시쯤 중국 베이징에서 평양행 고려항공편에 탑승했다. 발라크리쉬난 장관은 리용호 북한 외무상과 북미정상회담 세부사항을 논의하고 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장을 예방할 것으로 전해졌다.

발라크리쉬난 장관은 싱가포르 정부가 김정은 북한 국무위원장의 안전을 위해 최선의 조치를 하겠다는 점을 설명할 것으로 보인다.

그는 지난달 14일에는 강경화 외교부 장관과 전화 통화로 북미정상회담 개최와 관련한 협력 방안을 논의했고 지난 5일(현지시간)에는 미 국무부를 방문해 마이크 폼페이오 장관을 만났다.

베이징 소식통은 "싱가포르 외무장관의 이번 방북은 북미 정상회담을 앞두고 북한의 최대 관심사인 김정은 위원장의 의전과 경호 문제를 최종 조율하는 차원으로 보인다"고 말했다.

북미 정상회담 실무협의를 위해 싱가포르를 방문했다가 지난 6일 베이징에 도착한 김창선 북한 국무위원회 부장은 이날 발라크리쉬난 장관과 함께 귀국길에 오를 것으로 예상됐지만 싱가포르로 다시 돌아갔다.

이날 공항에서 중국공산당 대외연락부 관계자들의 모습이 포착되면서 김 부장이 귀국행 비행기에 탑승할 것으로 예상했으나 김 부장은 베이징에 체류한 지 하루 만에 이날 오후 3시 35분 출발하는 중국 국제항공 CA969편을 이용해 다시 싱가포르로 돌아갔다.

추영준 기자 [e-mail]