1944년 6월6일 시작된 노르망디 상륙작전은 제2차 세계대전에서 ‘사상 최대의 작전’이었다. 그것은 1965년 당시 한국에서 그 이름의 영화가 개봉되기 전인데도 누구나 알 수 있는 일이었다.

1962년 미국에서 ‘가장 긴 하루(The Longest Day)’라는 원제로 제작된 이 영화는 그 시점에서 ‘사상 최대의 영화’이기도 했다. 존 웨인, 리처드 버튼, 로버트 미첨, 헨리 폰다에다 숀 코네리 등 당시에는 한 명도 모시기 어려운 슈퍼스타들이 대거 출연했으며 걸맞게 엄청난 물량공세를 폈다.

노르망디 상륙작전은 ‘사상 최후의 대작전’이라고도 할 수 있고, 또 그렇기를 인류는 바란다. 일본에 두 차례 원폭이 투하됐지만 그것은 작전이라기보다 인간이 만든 천재지변 같은 것이었다. 그래서 막상 ‘전사자’를 따지기도 어렵다. 그래서 제2차 세계대전과 노르망디 상륙작전은 트로이전쟁같이 영원한 서사시가 됐다. 그 주역들인 드와이트 아이젠하워나 버나드 몽고메리 또는 에르빈 로멜도 아킬레스나 오디세우스 또는 파리스 같은 신화적 영웅이 돼 있다.

물론 2차대전 후에도 6·25전쟁과 베트남전쟁 등 전쟁이 있었고 더글러스 맥아더나 호찌민 같은 영웅이 나타나기도 했다. 하지만 그 누구도 2차대전에 뒤이은 팍스아메리카나 상황에서 아이젠하워의 위용을 능가하지 못한다. 공교롭게도 인천상륙작전의 영웅은 ‘노병’으로 서서히 사라진 반면 노르망디 상륙작전의 영웅은 그 여세를 몰아 백악관까지 진격했다.

물론 노르망디 상륙작전이 그처럼 크게 부각된 데는 냉전에서 서방의 시각이 크게 작용한 면이 없지 않다. 그 시점에 동부전선에서는 소련이 2300만명의 사망을 기록하는 비극적 서사시가 펼쳐지고 있었다.

경위야 어찌 됐건 앞으로 노르망디 상륙작전을 능가하는 또 다른 ‘사상 최대의 작전’이 일어나 새로운 영웅이 등장하지 않기를 인류는 바라고 있다.

양평(언론인)