[스토리세계-고시촌은 지금ⓑ] 노량진 학원가는 과열 경쟁 중

“합격만 하면 수강료 무료!”

지난달 29일 찾은 서울 노량진 학원가는 학생들을 유치하기 위한 경쟁으로 뜨거웠다. 공무원 학원계의 대기업이라 불리는 일부 학원이 시험에 합격하면 제세공과금을 제외한 수강료를 모두 환급해 준다는 일명 ‘프리패스’라는 파격적인 제도를 내세우면서다. 또다른 학원은 다른 학원에서 온 수강생들을 대상으로 할인 이벤트를 하는 등 경쟁이 과열된 분위기였다.

프리패스 상품은 2011년 말 대형학원 G학원이 공무원 학원시장에 진출하며 이듬해 처음 등장했다. 당시 20만원대 후반의 패스를 끊으면 모든 강사, 모든 과목의 온라인 강의를 무제한 수강할 수 있었다. 또 합격하면 모든 수강료를 환급해준다는 파격적인 조건도 내걸었다. 최근에는 G학원의 강사와 과목 수가 늘면서 프리패스 상품 가격은 179만원으로 치솟았다.

G학원 관계자는 이날 “학원이 처음 공무원 시장에 진출할 때 학생들을 계속 관찰했는데 그때 부족한 것이 콘텐츠 혁신과 가격 혁신이었다”며 “프리패스 이후 과거보다 강의료 부담이 줄었고 많은 호응이 있었다. 학생들이 빨리 합격할 수 있는 방법을 고안한 것”이라고 설명했다.

프리패스가 인기를 끌자 다른 공무원 학원들은 ‘따라잡기’에 나섰다. 현재는 다수의 학원이 “무제한 수강, 합격 시 수강료 환급”을 내세우고 있다. 이런 제살 깎아먹기식 경쟁으로 자본력이 약한 학생은 어려움을 겪고 있고 학생들은 무제한 수강을 할 수 있는 인터넷 강의로 몰려 고시식당, 서점 등 노량진 상권에 타격을 주고 있다는 분석도 있다.

한 공무원 학원 관계자는 “공무원 시장도 수능 시장을 닮아가고 있다”며 “프리패스도 과열된 수능시장 속 대형 학원에서 먼저 등장한 것”이라고 지적했다. 이어 “프리패스제는 단가 강의의 10%수준의 수익밖에 남지 않는다”고 분석했다. 학원들은 프리패스에 더해 교재비, 태블릿 PC 제공 등 각종 혜택을 내걸며 경쟁하고 있다.

일부 학원은 다른 학원에서 넘어온 학생들을 대상으로 할인 이벤트를 진행했다. 시장 점유율을 늘려 대형학원의 입지를 공고히 하겠다는 것이다. 학원가에서 만난 공무원 시험 준비생 최모(28)씨는 “최근 공무원 학원은 독점 양상을 보이고 있다”며 “일명 1타 강사(수강신청에서 가장 먼저 접수가 완료되는 강사)들이 한 학원에 모여 있고 도서 시장까지 점령하고 있다”고 설명했다.

안승진 기자 [e-mail]