중국 당나라 현종 황제의 치세 초기부터 중기까지 평화와 번영이 이어졌다. 현종의 연호를 따 ‘개원지치(開元之治)’라고 부른다. 하지만 천하태평 시대는 오래가지 못했다. 무기는 녹슬고 백성의 국방 의식은 흐려졌다.

그때 안사의 난(755∼763)이 일어나 나라가 뒤집혔다. 무장은 있어도 군사를 통솔할 장군이 없었고, 조정은 우왕좌왕했다. 도읍 장안이 함락되고 현종은 변경 촉 땅으로 피난 가는 수모를 겪었다. “편안한 가운데서도 늘 위험을 잊지 말고, 살아있을 때 멸망을 잊지 말며, 다스려질 때 전쟁을 잊지 말라(安不忘危 存不忘亡 治不忘亂)”는 ‘역경’의 교훈을 망각한 탓이다.

사실 전쟁이 나면 군인의 희생이 누구보다 크다. 그래야 가족의 안녕과 나라 존립이 담보된다. ‘손자(孫子)’에 버금가는 병법서로 알려진 ‘오자(吳子)’에 “죽을 각오로 싸우면 살게 되고(必死則生), 요행이라도 살려고 든다면 죽게 된다(幸生則死)”며 “이처럼 한 사람이 목숨을 바치고 나면(是以一人投命), 천 명의 사람을 두렵게 하기에 족하다(足懼千夫)”고 했던 게 잘 보여준다.

그래서 대문장가 구양수는 저서 ‘오대사 왕언장전(五代史 王彦章傳)’에서 “표범은 죽어서 가죽을 남기고 사람은 죽어 이름을 남긴다(豹死留皮 人死留名)”는 왕언장의 말을 소개하고 있다. 왕언장은 병졸로서 출발해 후량 태조 주전충 밑에서 장군이 돼 나라를 위해 충성을 다한 인물이다. 그렇다. 짐승도 가죽을 남겨 세상에 이익을 주는데, 하물며 사람임에랴! 왕언장의 말은 꽃다운 이름이 후세에 길이 전해져 향기가 백대에 걸쳐 흐른다는 ‘유방백세(流芳百世)’와 뜻을 같이하고 있다. 반대의 경우도 있다. ‘유취만년(遺臭萬年)’이다.

역사란 무엇인가. E H 카는 ‘과거와 현재의 끊임없는 대화’라고 했다. 그럼 시간만 흘러가면 다 역사인가. 아니다. 교훈을 얻어야 한다. 6월은 ‘호국보훈의 달’이다. 순국선열과 호국영령들이 대의를 위해 자신의 희생을 무릅쓰고 남긴, 그 고귀한 명예를 영원히 기려야 하겠다.

녹명문화연구원장

安不忘危: ‘편안한 가운데서도 늘 위험을 잊지 말라’는 뜻.

安 편안 안, 不 아닐 불, 忘 잊을 망, 危 위태로울 위