이장석 전 히어로즈 대표, 한때 ‘머니볼’ 창시자 비견 / 비리 등 실체 드러나 구속 / 소속 선수들은 성폭행 논란 / 타구단들 동조 되짚어봐야

2007시즌 중반 현대 유니콘스가 위기를 맞자 8구단 체제 유지에 사활을 건 KBO는 현대를 인수할 새 주인을 찾아나섰다. 농협과 STX, KT 등이 물망에 올랐지만 이런저런 이유로 무산됐다.

이때 구원투수로 등장한 곳이 히어로즈다. 자금 능력에 대한 의심은 컸지만 대안이 없었다. ‘네이밍 스폰서’라는 새로운 사업모델로 프로야구에 뛰어든 히어로즈는 부실 기업 우리담배를 메인 스폰서로 했다가 재정난을 겪었다. 당시 이장석 전 대표는 재미사업가 홍성은 레이니어 회장에게 지분 40%를 약속하며 20억원의 자금을 수혈받아 위기를 넘겼다. 이 전 대표는 홍 회장의 단순투자라고 주장해 지분 분쟁으로 이어졌다.

히어로즈는 2010년 넥센타이어를 메인스폰서로 잡으며 안정을 찾는 듯했다. 2014년에는 한국시리즈에 진출하며 신흥 강자로 떠올랐다. 저비용 고효율 구단을 만들어낸 이 전 대표는 ‘머니볼’의 창시자인 메이저리그 오클랜트 애슬래틱스의 빌리 빈 단장에 비견되며 ‘빌리 장석’이란 별칭을 얻었다. 프로야구에 뛰어들 당시 장사꾼으로 여겨졌던 그의 이미지가 진정한 야구인으로 포장되는 듯했다.

하지만 이 전 대표는 뒤로는 비자금을 만들고 이를 빼돌리고 있었다. 횡령한 자금 일부가 유흥주점에 흘러 들어가기도 했다. 지분분쟁에서도 법원은 홍 회장의 손을 들어줬고 이 전 대표는 실형을 선고받고 수감 중이다. 이렇게 ‘빌리 장석’의 신화가 몰락했지만 이 전 대표는 최근 유상증자를 실시하는 등 옥중경영을 하고 있다는 의심을 받고 있다.

윗물이 맑지 못하니 선수단에서도 사건이 터졌다. 최근 박동원과 조상우가 원정 숙소에서 여성팬과 술을 마시고 성폭행 혐의를 받는 등 구단의 명예를 더욱 더럽혔다. 여기에 과거 트레이드 과정에서 뒷돈 거래를 했다는 사실까지 밝혀졌다. KBO가 특별조사위원회를 꾸리고 30일 각 구단의 자진 신고를 받아 발표한 바에 따르면 SK를 제외한 8개 구단이 12차례 트레이드 과정에서 무려 131억5000만원이나 되는 뒷돈을 히어로즈에 지급했다는 충격적인 사실이 밝혀졌다.

히어로즈가 이렇게 불법에 익숙해 진데는 KBO와 다른 구단들의 책임이 크다. 트레이드 뒷돈 거래를 한 구단들은 자기의 이익을 위해 기꺼이 이 전 대표의 불법행위에 동조한 공범이기 때문이다. 그동안 무성한 소문에도 뒷짐만 지고 있었던 KBO도 이번 일을 계기로 구단들의 불법행위에 대해 강력한 칼을 빼야 한다. 히어로즈뿐 아니라 뒷돈을 내준 구단들에 대해서도 일침을 가해야 한다. 부정과 불법을 일삼는 구단과 이에 동조한 구단은 마주친 손바닥이기 때문이다.

송용준 기자 [e-mail]