10·20세대, 60·70세대 차이 심화 / 소통 갈수록 어려워져 문제로 / 낀 세대인 40·50세대도 힘들어 / 공통 소망 찾아 경계 허물어야

남 앞에 드러내는 성격이라 할 수 있는 공적 자아(public self)에는 사회와 문화적 영향이 많이 묻어난다. 현실보다 인터넷 세상에서 더 교류하는 10·20세대와 전쟁과 복구의 시기를 살아온 60·70세대 간의 차이는 내성적인 10대 소년과 70대 할아버지가 서로를 이해할 수 있는, 성격의 공감대를 간과하기 쉽다. 세대 간 소통이 어렵다고 느끼는 이유이기도 하다.

그러다 보니 가족들이 모일 일이 많은 5월인데 세대 간 공감대를 찾지 못하면 함께해서 행복한 시간이 아니라 불편하고 소외감만 느끼는 시간이 될 수도 있다. 집안 어른이나 스승보다 챙겨야 할 아랫사람이 늘어나는 소위 낀 세대인 40·50세대는 어른 노릇을 해야 할 때가 많아지지만 그렇다고 자식노릇이 쉬워지는 것도 아니다. 자기를 드러내는, 표현하는 모습에서 특히 세대 간 차이를 느낄 때 곤혹스러운데 경험하는 세상, 그리고 소통하는 방법이 진짜 다르다는 느낌은 일상에서도 종종 접한다. 

안명희 서강대 교수·심리학

막 출발하는 지하철에 덩그러니 혼자만 서서 가던 때의 일이다. 승객들은 한결같이 고개를 숙여 휴대전화를 들여다보고 있었다. 머리만 크게 보여 커다란 까만 점들이 이어지며 각자 손에 들고 있는 휴대전화 액정 속 각양각색 장면이 색을 더하고 있는 풍경이었다. 등산복 차림으로 잠을 청한 어르신 몇 명과 맞은편에 앉아 계신 아주머니 두 분만 빼면 거의 다 젊은이인데 뻘쭘하게 혼자 서있는 나에게 눈길 주는 이는 한 명도 없었다. 그런데 잠시 후 누군가 내 옷을 살짝 잡아당기길래 살펴보니 옆에 계시던 아주머니가 고갯짓으로 빈자리를 알려 주신다. 말은 안 하는 것으로 서로 약속한 양 나도 목례만 하고 빈자리에 앉았다. 교복을 입고 열심히 문자 보내고 있는 학생 몇 명을 제외하면 대부분 20·30대로 보이는 이들은 각자 ‘접속’한 상황에서 뭔가에 혹은 누군가와 열심히 소통하고 있었다.

소통의 문제는 갈등상황에서는 숨겨놓은 감정이 드러나게 하기도 하고 골을 더 깊게 만들 수 있다. 여전히 나이를 중시하는 우리 문화에서는 나이 차이가 끼면 더욱 그렇다. 예외적이긴 해도 개념 없는 어른으로 몰려 봉변을 당했던 일이 생각난다. 회식 후 일행을 택시에 태워주고 돌아서다 누군가로부터 팔을 주먹으로 세게 맞았다. 반사적으로 돌아보니 슈트를 잘 차려입고 걸어가는 젊은 직장인 무리 중 한 명이 나를 노려보며 간다. 정황상 우리 일행이 새치기를 했다고 생각한 것 같다. 괘씸한데, 나이 많은 아주머니들과 시시비비를 가려야 좋을 것이 없으니 부딪힌 척 한 대 때려 분풀이를 한 모양이다. 나를 쳐다보는 모습에서 ‘어른이면 다야’ 하는 표정을 읽었다. 말로 하지, 금방 사과했을 텐데.

손 편지로 소통했던 구세대의 입장에서는 똑같아 보이지만 태어날 때부터 인터넷과 각종 첨단 정보기술(IT)이 제공하는 소통방식으로 세상을 경험하는 소위 Z세대와 싸이월드에 매달렸던 때를 기억하는 밀레니엄세대 간에도 차이는 있다. 개인주의적 성향이 강하고 전통이나 규범보다는 평등과 실용성을 추구하는 것은 같아도 밀레니엄세대는 부모세대의 가치와 삶을 여전히 지향하는 면이 있다. 비슷한 계층이나 부류끼리 어울리기에 금수저니 흙수저니 하는 푸념도 나오는 것 같다. Z세대는 오히려 탈계층적인 듯 보이기도 한다. 명품보다 자신만의 개성이 돋보이는 아이템에 ‘덕후’하고 가치가 맞는다면 누구와도 연대를 맺기가 더 쉬워 보여 오히려 속물근성에 전 어른보다 낫다는 생각도 든다.

들여다볼수록 이렇게 다르다. 성격의 개인차까지 감안하면 세대 간 공감이라는 것이 가능하긴 한 건가. 하지만 열광할 수 있는 무엇을 소망하고, 소통을 즐기며, 무엇보다 존중받기를 바라는 마음은 세대 간에 경계가 없다. “무심한 녀석 어버이날에 겨우 이메일 카네이션을 달랑 보내” 하는 자랑을 들었다. 오래전 강의를 들었다는 20·30세대 졸업생이 스승의 날 보내준 이메일 속 진심에 나도 기운이 확 났다.

안명희 서강대 교수·심리학