장성군 3주간 자격증반 운영/수강료 절반 지원 20명 합격/농촌 고령화 해결방안 기대

전남 장성군 장성읍에 사는 진용우씨는 그동안 농로가 좁아 농사철에 농약 살포에 애를 먹었다. 일손과 시간도 다른 논보다 훨씬 더 들었다. 하지만 이런 고민이 해결됐다. 진씨가 드론(초경량 비행장치) 자격증을 취득했기 때문이다.

9일 장성군에 따르면 진씨처럼 장성지역 농민 20명이 최근 드론 자격증을 땄다. 장성군이 농업인을 대상으로 운영한 ′드론 자격증반′이 큰 도움이 됐다. 장성군은 농한기인 지난 2∼3월 3주간 제1기 농업용 드론 전문 자격증반을 운영했다. 3년 이상 농업에 종사하고 운전면허증을 소지한 23명을 선발했다. 드론 교육은 전문 업체에 맡겼다. 이들에게 장성군은 드론 자격증 수강 비용의 절반인 150만원을 지원했다. 수강생 20명은 이론 교육 20시간과 모의비행 연습 20시간, 실기 교육 20시간을 이수한 뒤 실기시험을 치러 합격증을 품에 안았다.

드론은 농업분야에서 병해충 방제, 종자 파종 등 다양하게 활용돼 농촌 고령화와 일손 부족 문제를 해결할 수 있는 방안으로 떠오른다. 드론을 사 농약 살포 등에 이용하는 농가도 많다. 농로가 제대로 마련돼 있지 않아 일반 농기계가 진입하지 못하는 논밭에서 특히 유용하게 쓰인다. 장성군은 이번 자격증 취득 농민들이 영농 외 또 다른 수입원으로 이어질 수 있을 것으로 기대하고 있다. 장성군 관계자는 “스마트 농업 환경이 확대될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

장성=한현묵 기자 [e-mail]