꽃의 계절이다. 꽃은 계급이 없다. 장미든, 찔레꽃이든, 호박꽃이든 저만의 향기와 저만의 자태로 자신을 드러내고 주변을 밝힐 뿐 다른 꽃을 시새워 하지 않는다. 그 꽃들은 다른 꽃이 있어야만 열매 맺을 수 있다. 제 안에 수술과 암술을 가지고 있으면서도 자가수정을 피하기 위해 암술과 수술이 피는 시기를 달리한다. 더 우수하고, 더 튼튼하고, 더 아름다운 꽃으로 거듭나기 위해 다른 화분의 수정을 유도하는 것이다. 꽃처럼 세상의 모든 존재는 함께했을 때라야 더 튼튼하고 더 아름답고 더 건강하다.

어디 꽃뿐일까. 사람도 마찬가지다. 꽃에게 계급이 없듯 사람도 귀함의 차이가 없다. 내가 소중하듯 타인 역시 소중한 존재이다. ‘나’는 ‘나’이기도 하지만 누군가의 자식이며, 누군가의 부모이며, 누군가의 형제이다. 그 한 사람의 이면에는 그가 걸어왔을 한 생애와 그를 둘러싼 가계의 유구한 시간이 존재하고 있다. 그러니 어찌 함부로 대할 수 있을까.

가만 보면 우리는 타인에 대한 예의나 존중이 부족한 듯하다. 우리 사회 곳곳에 곰팡이처럼 퍼져 있는 왕따 역시 타인에 대한 예의와 존중의 부족에서부터 비롯된다. 왕따는 한 개인에 대한 배제이기에 앞서 그가 지니고 있는 모든 경험과 지혜에 대한 배제이며, 그만큼 가해자들은 귀중한 가치를 스스로 버리고 있는 것과 같다. 한 개인이 지니고 있는 경험과 지혜는 무엇으로도 바꿀 수 없는 보물인 것이다.

하지만 우리는 여전히 타인에 대한 이해나 존중보다는 지극한 이기심으로 타인을 대한다. 한 개인을 파멸로 이끄는 왕따는 물론 ‘갑질’은 우리의 망신거리로 세계의 뉴스를 장식했고, 타인에 대한 잔인한 폭행은 공분마저 불러일으킨다. 이렇게 된 데는 사람에 대한 이해나 교육이 부족한 이유가 크다. 사람은 교육과 학습으로 성장한다. 이에 어릴 적 인성교육이 무엇보다 중요하다.

내가 좋아하는 친구가 있다. 그런데 그 친구가 얼마 전 속상한 마음을 토로했다. 이제 초등학교에 입학한 막내 아이가 친구들로부터 괴롭힘을 당한다는 이야기였다. 말하는 내내 친구의 표정은 근심으로 가득했다. ‘세 살 버릇 여든까지 간다’고 더불어 사는 지혜를 가르쳐 주고 타인에 대한 존중과 예의를 배워야 하는 시기에 벌써 타인을 괴롭히다니. 게다가 그것을 방조하고 가해자인 자신의 아이들을 싸고도는 학부모의 자세에 고약한 생각마저 들었다. 나중에 그 아이들이 자라 성인이 됐을 때 차별과 왕따로 오는 사회적 불안은 고스란히 그 아이들이 감당해내야 할 문제일 것이다.

제아무리 능력이 뛰어난 사람일지라도 혼자 살 수 없다. 사람의 능력은 저마다 달라서 조각그림 맞추듯 함께했을 때라야 비로소 그 사회는 이상적인 사회가 될 수 있다. 더욱더 좋은 세상에서 살고 싶거든 우선 타인을 인정하고 존중하는 법부터 가르치고 배워야 할 것이다.

은미희 작가