정부, 3500억 투입 시장활성화/ 4차 산업혁명 성장동력으로/‘드론 하이웨이’ 조성도 박차

“개막식의 와우 포인트(놀라운 부분)였다.”(영국 BBC) “숨이 멎을 듯한 명장면을 연출했다.”(미국 경제매거진 포춘)

2018평창 동계올림픽 개막식을 장식한 ‘드론 오륜기(사진)’에 쏠린 전 세계의 관심은 뜨거웠다. 검은 하늘을 수놓은 인텔 슈팅스타의 드론 1218대가 펼치는 빛의 향연을 본 이들은 한결같이 감탄사를 토해냈다. 더욱이 이 ‘마술’의 지휘자가 노트북 컴퓨터를 사용하는 단 한 명의 드론 조종사였다는 사실에 사람들은 혀를 내둘렀다. 드론 동시비행 부문 기네스 세계기록을 장식한 순간이자 드론이 우리 일상 곁으로 성큼 다가왔음을 알리는 신호탄이었다.

드론이 4차 산업혁명 시대를 이끌 성장동력으로 주목받고 있다. 최근 들어 자율주행·인공지능(AI)·사물인터넷(IoT) 등 미래 기술과 융합되면서 드론의 성장 잠재력은 훨씬 커졌다. 정부는 드론 산업을 육성하기 위해 5년간 3500억원을 투입해 한국형 드론 산업의 기술 경쟁력을 세계 5위권으로 끌어올린다는 구상을 밝혔다. 국토교통부의 ‘드론산업발전 기본계획’에 따르면 정부는 현재 704억원 규모 시장을 2026년까지 4조4000억으로 확대한다.

우선 국가·공공기관의 다양한 업무에 5년간 드론 3700여대를 도입하는 방법으로 3500억원의 드론 시장을 창출한다. 공공건설·도로·철도 등 시설물 관리와 하천·해양·산림 등 자연자원 관리 분야뿐만 아니라 실종사 수색, 긴급 구호품 수송 등 치안·안전·재난 분야에도 드론을 쓴다. 아울러 드론 등록과 이력 관리에서 원격 자율·군집 비행까지 지원하는 한국형 ‘K드론’ 시스템을 개발해 세계 시장 진출도 준비한다.

특히 수송, 정찰·감시 등 장거리·고속 비행 드론을 위해 ‘드론 하이웨이’를 조성한다. 비행 수요가 많고 실증·운영이 용이한 거점지역을 권역별 ‘허브(Hub)’로 정해 관리할 예정이다.

산업통상자원부는 2020년까지 490억원을 투입해 재난·치안현장에서의 신속한 현장정보 수집과 초동대응 능력 강화를 위한 드론 플랫폼 개발 계획을 내놓았다. 산업부 국가기술표준원은 드론의 개발 촉진 및 안전성 확보를 위해 무인동력비행장치의 설계(KS W 9001) 등 3종을 한국산업규격(KS)으로 제정하기로 했다. 4차 산업혁명을 선도하는 드론 관련 국제표준은 국제표준화기구(ISO)에서 아직 개발 초기 단계에 머무르고 있어서다.

평창 동계올림픽 당시 ‘드론 마술’이 가능했던 것은 KT가 시범 서비스한 5세대 통신(5G) 네트워크 덕분이었다. 드론들이 GPS(위성항법체계)와 카메라 센서로 근처 드론들의 움직임을 감지하고 무선통신으로 컴퓨터의 지시를 받아 끊임없이 위치를 수정했던 것이다.

이천종·정필재 기자 [e-mail]