[스토리세계-최저임금의 역설, 알바들의 눈물①] 알바생들의 얘기 직접 들어보니

진로에 대한 고민 중인 한모씨(31·여)는 더 늦기 전에 회사 생활을 경험해보기 위해 서울 광화문에 위치한 한 홍보대행사에서 7개월째 아르바이트를 하고 있다.

최저 임금을 기준으로 책정한 임금을 받으며 하루 8시간씩 근무한다는 한씨. 그는 월급을 밀려서 받은 적도, 최저 임금보다 덜 받은 적도 없지만 생활은 여전히 빠듯하다고 말한다.

식비, 교통비, 휴대전화 사용료 등 기본적인 생활비를 해결하고 나면 적금 하나 들 여유도 없다. 그가 할 수 있는 유일한 사치는 주말에 가끔 친구들과 함께 맛있는 밥 한끼를 먹는 거다.

한씨는 “원래 최저임금이 너무 낮게 책정돼 있었다”며 “올해 최저임금이 대폭 올랐다고는 하지만 최저임금으로 생활을 이어가기엔 아직도 턱없이 부족하게 느껴진다”고 말했다.

올해 시간당 최저임금은 시간당 7530원으로, 지난해(6470원)보다 16.4% 올랐다고 하지만, 아르바이트생들은 지금 생활에 여유가 생겼을까.

많은 아르바이트생들은 최저임금 인상 3개월이 지났지만 지난해와 크게 달라진 건 없다고 하소연한다. 고용주들의 꼼수와 물가 상승으로 제대로 된 한 끼 식사를 하는 것도 부담스럽다는 거다. 일부 전문가들은 아르바이트생들을 위해서라도 최저임금이 서서히 인상돼야 한다고 지적한다.

◆사장님들의 꼼수…최저임금 위반도 빈번

최저임금 인상 여파로 당장 인건비 지출이 늘어나게 되자 꼼수를 부리거나 최저임금을 지키지 않는 고용주들도 적지 않다.

편의점 주말 알바를 하고 있는 대학생 김모(23·남)씨는 “사장님들 핑계만 하나 더 늘려준 것”이라며 “알바생들이 근무 시간을 줄이고 음식 가격을 올리는 것도 모두 최저임금 인상 탓이라고만 한다”고 말했다. 그는 이어 “최저임금이 오르긴 했지만 사장들의 꼼수로 사실상 받는 돈은 오히려 줄었거나 별 차이가 없다”고 털어놨다.

구인·구직 아르바이트 전문 포털 ‘알바천국’ 커뮤니티에서는 최저임금 인상 후 그에 상응하는 임금을 아직 받지 못하고 있다는 고민 사례를 어렵지 않게 볼 수 있다. 누리꾼 A씨는 자신이 일하는 편의점의 위치까지 거론하며 “최저임금 7530원이라고 해놓고 뻔뻔하게 6500원 준다고 한다”고 고발했다. 또 다른 누리꾼 B씨는 “올해 최저임금이 7530원인데 내가 일하는 편의점은 시급을 5000원으로 계산해준다”며 “보통 편의점 알바하는 다른 분들도 이렇게 받느냐”고 다른 누리꾼의 의견을 물었다.

◆치솟는 물가에 지갑 열기 두려운 알바생들

지난해 말부터 대형 프랜차이즈, 편의점이 가격을 올린데 이어 지역 영세 식당까지 가격 인상에 동참하고 있다. 또 즉석밥이나 냉동만두처럼 청년들이 즐겨먹는 ‘혼밥’용 먹거리 가격도 오르는 추세라 한 끼 식사를 하는 것 자체가 부담스럽다는 아르바이트생들도 많다.

1년 넘게 서비스업 아르바이트를 한다는 최모(28·여)씨는 “요즘 식당에서 한 끼 식사를 하려면 기본이 8000~9000원”이라며 “시급보다 많은 돈을 한 번에 날리는 것 같아 식당에 가기 무섭다”고 말했다.

편의점 주말 알바 김씨는 “대학가 특성상 한 식당이 음식 가격을 올리면 다른 곳도 다같이 가격을 올린다”며 “사장들이 이전에는 원재료 가격 상승을 탓하더니 지금은 최저임금 얘기만 한다”고 말했다. 그러면서 편의점 음식으로 혼밥을 자주 했다는 김씨는 “편의점 음식 가격까지 올랐다는 소식에 이제 뭘 먹어야 할지 걱정”이라고 토로했다.

◆전문가들 “급격한 최저임금 인상은 오히려 독”

일부 전문가들은 너무 급격한 최저임금 인상에 대한 우려를 나타내며 내년 최저임금 인상에 많은 고민이 필요하다고 지적한다.

강성진 고려대 경제학과 교수는 세계일보와의 통화에서 “최저임금에 가장 많은 영향을 받는 사람이 비정규직 아르바이트생”이라며 “급격한 인건비 상승에 부담을 느낀 고용주들은 아르바이트생들의 노동 시간을 줄이게 되고 노동시간이 줄어들면서 아르바이트생들의 임금은 결국 오르지 않는 형태가 돼버린 것”이라고 현 상황을 진단했다.

강 교수는 “너무 급격한 최저임금 상승을 올해는 자제할 필요가 있다”고 말했다. 그 이유에 대해선 “원래 의도와는 다르게 제일 피해를 보지 말아야 할 약자들이 피해를 보고 있기 때문”이라며 “임금을 주는 사람들 입장에서도 충격을 덜 수 있도록 (최저임금은) 서서히 상승하는 게 바람직하다”고 덧붙였다.

김지연 기자 [e-mail] 
사진=세계일보 자료사진