2016년 6월 한국 여자농구계는 발칵 뒤집혔다. 2015∼2016시즌 여자프로농구(WKBL)에서 할머니가 한국 사람이라고 주장하며 ‘해외동포 선수’자격으로 한 시즌 동안 부천 KEB하나은행에서 뛴 첼시 리(29)가 본인과 부친의 출생증명서를 조작한 사실이 드러났기 때문이다. 2015∼2016시즌 KEB하나은행 관련 기록은 모두 삭제됐고 해당 팀을 이끌던 박종천 감독과 장승철 구단주는 사임했다. 사기로 악용된 해외동포선수제도 역시 폐지됐다. 하지만 당시 책임지지 않은 사람들이 버젓이 활동하고 있는 가운데 다른 문제를 일으키고 있어 논란이다.

신선우 WKBL 총재와 첼시 리(오른쪽). 뉴시스

최근 여자농구계는 KDB생명 해체 후 어떤식으로 어떻게 운영할 지를 놓고 갑론을박이다. KDB생명이 농구단 해체를 결정했고 다음시즌 한시적으로 팀을 연맹이 위탁운영하게 된다. KDB생명은 시즌 막바지 박영진 감독과 계약을 했으나 연맹에서는 무효라고 주장한다. 이어 새 감독을 찾아나섰다. 또 다음 시즌 어떤식으로 팀을 운영할 지도 정해지지 않아 선수들은 발만 동동구르고 있다.

‘첼시 리 사태’ 당시 아무 책임을 지지 않은 신선우 WKBL 총재는 KDB생명 해체 때 손 한 번 제대로 못썼다. 지난해 5월 KDB생명이 농구단 운영 포기 의사를 밝혔으나 1년이 다되도록 새로 참여할 주체를 찾지 못한 것이다. 이런 가운데 신 총재는 오는 6월이면 3년의 임기가 끝난다. 신 총재가 연임을 노린다는 소문이 무성한 가운데 일각에서는 ‘첼시 리 사태’에 이어 KDB생명 해체 이후 새 팀 조차 찾지 못한 그의 연임은 어불성설이라는 평가다.

WKBL이 지난 시즌부터 특정 인물에게 KDB생명 지휘봉을 맡기려는 분위기가 감지됐다는 주장도 나온다. WKBL이 KDB생명을 위탁 운영하게 된 만큼 연맹이 원하는 인사를 감독으로 세우려는 의도란 것이다. 하지만 WKBL 관계자는 “서류 심사와 면접은 최대한 공정하게 진행할 것”이라며 “결코 내정자를 위한 요식 행위가 아니다”고 부인했다.

최형창 기자 [e-mail]