[스토리 세계-회한의 박근혜 사람들①] “박 대통령 1심 중형 예상” 입모아

대한민국을 뒤흔든 박근혜 전 대통령의 국정농단 사태가 마무리된다. 2016년 10월 비선실세 최순실씨의 국정개입 의혹으로 시작된 사태는 이제 박 전 대통령의 탄핵과 구속 기소를 거쳐 이제 1심 선고를 남겨놓고 있다. 1심 선고가 임박한 가운데 박 전 대통령을 여전히 ‘VIP’라고 부르는 측근들이 솔직한 이야기를 들어봤다. 한국 최초의 여성 대통령, 복지국가와 진짜 보수를 천명하고 시작한 박근혜 정부 사람들은 박 전 대통령과 국정농단 사태를 어떻게 보고 이해하고 있을까.

◆VIP의 사람들 “중형 예상...무슨 말 하겠나, 참담하다”

박 전 대통령을 지근거리에서 보좌한 그룹 중에는 국회의원 시절 때부터 모신 사람들과 대통령 선거를 통해 청와대에 입성해 탄핵 과정까지 바라봤던 측근들이 다수 있다. 이들 전 청와대 관계자들은 “참담하다”고 입을 모았다.

전 청와대 행정관 A씨는 3일 “참담하다는 말 말곤 무슨 할말이 있겠느냐”며 “어느덧 탄핵된지 1년이 지났다. 이미 탄핵 때 사실상 모든 것은 끝난 것”이라고 말했다.

2016년 11월 검찰 국정농단 특별수사본부가 수사에 착수한 후 박 전 대통령은 다음해인 2017년 3월 10일 탄핵됐고 20여일 만에 구속됐다. 박 전 대통령 측은 탄핵이 인용될 가능성이 없다고 봤지만 헌법재판소는 탄핵심판 사건 선고 인용을 하며 적잖은 충격을 던졌다.

박 전 대통령의 탄핵과 구속 등을 지켜봐온 이들은 오히려 무덤덤하게 박 전 대통령의 선고를 기다리고 있다.

전 청와대 행정관 B씨는 “이날(선고날)이 결국 이 국정농단 재판의 정점이라고 하지 않느냐”며 “중형은 당연히 예상하고 있다”고 말했다. 다만 “정치적인 수사라는 생각에는 변함이 없다”며 “그 결과는 결국 역사가 평가할 것”이라고 밝혔다.

◆“정권 창출이 인생 업적…말 못하는 심정”

검찰의 조사를 받고 있는 이명박 전 대통령 당시 청와대 관계자들과 박 전 대통령 당시 청와대 관계자들을 만나보면 눈에 띄는 큰 차이가 있다. 그건 바로 박 전 대통령 당시 청와대 관계자들은 ‘보수’라는 단어를 유독 많이 사용한다는 점이다. 특히 지근거리에서 보좌했던 청와대 전 관계자 중에는 보수정권 창출과 박 전 대통령을 당선시킨데 자부심을 느끼는 사람들이 많았다.

당내 경선때 부터 박 전 대통령 선거캠프에서 일했다는 C씨는 “내 인생을 사실상 VIP(박근혜 전 대통령)를 모시고 제대로 된 보수국가를 만드는데 썼다”며 “행정관이나마 이 정권 창출이 기여했다는 게 자부심이었는데 지금은 박근혜 정부에서 일했다고 당당하게 말도 못한다”고 한숨을 내쉬었다.

청와대 비서관으로 일했던 D씨는 “박 전 대통령의 법적인 처벌은 예상하고 있지만 박 전 대통령의 잘못으로 인해 밤낮없이 정부와 국민을 위해 일한 관계자들과 사람을 모두 정치적 모략이나 잘못된 일로 치부하진 않았으면 좋겠다”고 말했다. 이어 “정치적인 수사라고는 하지만 법원의 판단은 존중할 것”이라며 “우리가 보수정권에서 했던 일들은 정말 국가를 위한 일이었는데 이런 정책들까지 모두 비판받는게 가슴 아프다”이라고 밝혔다.

◆최순실의 징역 22년보다 중형 선고될 듯

박 전 대통령의 1심 선고는 6일 오후 2시 10분 서울중앙지법 417호 법정에서 열린다. 법원은 재판과정에 대한 TV중계를 허락했지만 지난해 10월 이후 모든 재판에 나오지 않겠다고 선언한 박 전 대통령이 1심 선고에서 모습을 드러낼 가능성은 높지 않다.

법조계 안팎에서는 전직 대통령이라는 점을 감안하면 최씨가 받은 징역 22년보다 중한 형이 선고될 것으로 전망한다. 앞서 열린 국정농단 사건 관련자들의 판결에서 재판부는 거의 예외 없이 박 전 대통령을 이번 사건의 최고 정점으로 언급해왔다.

박 전 대통령에 대한 국정농단 관련 1심이 마무리돼도 박 전 대통령은 당분간 계속 재판을 받게 된다. 추가로 기소된 국정원 특수활동비 뇌물, 불법여론조사와 관련한 선거법 위반 혐의에 대한 재판은 이제 시작 단계이기 때문이다.

김건호 기자 [e-mail]