아즈텍·잉카 문명에 우리말 흔적
언어 유사성으로 판단 어렵지만
중남미서 인기 열풍인 한류 보면
잠재돼 있는 듯 묘한 유대 느껴져

요즘 해외여행의 추세가 동남아나 유럽에서 미국이나 중남미로도 넓혀지는 것 같다. 그리고 다녀온 분 가운데 그곳 사람이 우리와 비슷한 점이 많았다고 말하는 것을 가끔 듣는다. 심지어 어떤 분은 북아메리카의 인디언이나 중남미의 인디오들이 우리의 일족이 아니냐고 말하기도 한다. 그런 점에서 중남미의 아즈텍과 잉카인들의 고대 언어에서 우리말의 흔적을 다수 발견했다고 주장하는 배재대 손성태 교수를 눈여겨보게 된다.

손 교수는 아즈텍 문명을 건설한 부족의 언어인 나와틀(Nahuatl)어와 잉카제국을 건설한 부족의 언어인 케추아(Quechua)어에 문장구조, 조사, 개별단어 등 여러 측면에서 우리말의 흔적이 매우 많이 남아 있다고 말한다. 문장구조의 경우 ‘주어+목적어+동사’로 어순이 일치하며, 주어의 생략이 가능하다고 한다. ‘가·이, 의, 을·를, 에서, 와·과, 로, 로부터, 끼리’ 등의 조사를 사용하며 그 종류와 쓰임새도 우리말과 일치하고 있다. 우리말이 그대로 남아 있는 경우도 있다. ‘나와틀’이라는 말 자체가 나와(나)+틀(복수형어미 ‘들’), 즉 ‘우리’가 지금도 남아 있는 예이며 아즈텍(Aztec) 역시 스페인어 발음으로는 ‘아스떽’으로, 이는 곧 ‘아사달’이라고 했다. 날(nal), 오다(wala), 가다(ga), 여기(ye), 누구나(noo’yuna), 어제(izi’i) 등도 우리말과 일치한다는 것이 손 교수의 주장이다.

이동식 언론인·역사저술가

손 교수는 특히 지금까지 그 뜻이 정확히 알려지지 않은 우리의 아리랑에 나오는 ‘아라리가’의 뜻도 나와틀어에서는 ‘이렇게 해서(영어의 thus)’의 뜻으로 ‘아라리가 났네’는 ‘그렇게 해서 이겼네’의 뜻이기에 아리랑은 경기나 전쟁에서 이겼을 때 부르는 승전가라고 말한다. 말 그대로 받아들이기는 어렵지만 그는 “직접적인 관련 없이 이처럼 공통점이 많기란 불가능하다”며 이런 것들을 보면 그들이 우리와 같은 민족이라고 주장한다.

사실 아메리카 인디언들의 조상이 우리 민족이 아니냐는 말은 심심치 않게 나왔다. 30여 년 전 한 TV프로그램에서는 남미 페루의 케추아족 가정을 찾아 그들의 언어와 생활상에서 우리 문화와 유사한 것을 다수 소개한 적이 있다. 또 1986년 미국의 리더스 다이제스트사가 펴낸 ‘고대 아메리카의 신비들’이라는 책에서는 중남미 유적에서 발견되는 조각과 문양의 모티브에서 동양의 흔적을 더듬으면서, 일단의 한국인들이 학정(虐政)을 피하기 위해 바다를 건너 새로운 이주지를 찾아 나섰고, 그리해서 그들이 9주 동안 항해 끝에 오늘날의 미국 땅에 해당하는 산티니라는 곳에 정착함으로써 신세계에 온 최초의 아시아인이 됐다는 한 작가의 말을 싣기도 했다.

미주대륙에 아시아인종이 건너왔을 것이라는 주장 중에는 13세기 중국 원나라 세조 때 몽고군이 일본을 공략하려다가 이른바 가미카제(神風)를 만나 흩어지게 됐는데 그때의 배가 태평양을 건너 미주대륙으로 왔다는 설, 심지어 알렉산더대왕이 동방 원정을 하다가 사망했을 때 그의 함대가 공중으로 사라졌다가 미주대륙 어딘가에 떨어져 그들의 문명을 이루었다는 어처구니없는 주장까지도 있다. 중국의 양서(梁書)에는 서기 499년에 대한국(大漢國)에서 동쪽에서 2만여리 떨어진 곳에 있는 부상(扶桑)이란 나라를 다녀왔다는 혜심(慧深)의 방문기가 실려 있는데, 중국인 가운데는 이 부상이 미주대륙이라며 자기들이 미주대륙을 처음 발견했다고 주장하기도 한다.

그런데 당시는 큰 배나 항해술이 부족해 대양으로 가지 못하고 연안을 따라 폭풍을 피하면서 식수나 식품을 충당해 항해하는 수밖에 없는 상황이었다. 이에 식수나 식량 보급지를 찾기 힘든 망망대해의 태평양을, 많은 사람이 한꺼번에 위험한 배를 타고 건넜다는 것은 말도 되지 않기에 이런 주장은 전설이나 가공으로 치부되곤 한다. 해류와 바람을 타고 동쪽으로만 가면 미주대륙이 나온다는 식의 이치에 닿지 않는 말이라는 이유에서다.

민족의 기원을 결정하는 요소는 수없이 많기에 언어의 유사성만을 근거로 내세우는 것은 당연 설득력이 떨어진다. 다만 1999년 남미 아르헨티나와 칠레의 접경지대인 해발 6700m의 유야이야코산의 분화구에서 3명의 어린이가 꽁꽁 언 시신으로 발견된 적이 있는데, 그중 ‘잉카의 얼음소녀’라는 별명을 갖게 된 한 소녀의 유전자(DNA)를 분석해 본 결과, 아메리카 선주민의 유전자와 대부분 부합되지만 몇 가지 패턴은 한국이나 대만 사람의 것과 비슷했다는 미국 메릴랜드 로키빌 게놈연구소의 트레이시 스프릭스 박사 주장이 나와 관심을 끈 적이 있기는 하다. 또 최근 한 언론사 특파원은 미국에서 유전자은행을 통해 자신의 DNA 검사를 해보니 두 곳에서 자신의 DNA 속에 미국 인디언의 지분이 1%쯤 보였다고 보도하기도 했다.

아메리카 인디언들이 머리에 꽂는 깃털이 고구려 무사가 머리에 장식하는 꿩 깃털과 뿌리가 같은 것이라는 주장도 있다. 이런 이야기에 대해 한국인들이 한자(漢字)를 자신들이 발명했다고 우기는 식으로 또 억지를 부린다고 다른 나라에서 비난할 수 있다. 그러기에 미국 인디언들이 우리와 같은 민족이라고 강변할 필요도 없다고 하겠다. 다만 학술적으로 우리와 어떤 식으로든 관련이 드러난다면 심적인 유대를 확인할 수 있다는 데서 그것으로 충분하지 않을까 한다. 중남미 나라의 많은 청소년이 우리 한류를 유난히 좋아하는 데에 혹 그런 핏줄의 가능성이 잠재돼 있는 것은 아닐까?

이동식 언론인·역사저술가