서울 SK는 2017∼2018 프로농구 4강 플레이오프(PO)를 앞두고 위기를 맞았다. 팀의 기둥인 외국인 선수 애런 헤인즈가 부상으로 이탈했기 때문이다. 급하게 제임스 메이스를 대체 외국인 선수로 데려왔지만 의문부호 속에 4강 PO에 임해야 했다.

SK 선수들이 29일 열린 KCC와의 4강 플레에이오프 1차전에서 승리한 뒤 기뻐하고 있다. KBL 제공

하지만 SK 선수들이 헤인즈의 공백을 십시일반으로 메우며 1차전을 승리로 장식했다. SK는 29일 잠실학생체육관에서 열린 농구 4강 PO 1차전 전주 KCC와 홈경기에서 88-81로 이겼다. 4강 PO 1차전에서 승리한 팀이 챔피언결정전에 진출한 확률은 76.2%(42회 중 32회)나 돼 SK는 유리한 고지를 선점하게 됐다.

SK의 시작은 불안했다. 상대 장신 센터 하승진(221㎝)에게 리바운드 7개를 내주는 등 골밑열세를 보이며 1쿼터 한때 11-21까지 뒤졌다. 메이스도 아직 적응이 덜 된 듯했다. 하지만 2쿼터부터 메이스가 골밑 싸움에 가세했고, 변기훈이 외곽포가 터지면서 SK는 추격에 나섰고 37-42까지 격차를 줄이며 전반을 마쳤다.

기세를 몰아간 SK는 3쿼터에서 김민수, 김선형, 테리코 화이트의 연속 득점이 이어지면서 54-52로 경기를 뒤집었다. 이후 3쿼터를 68-61, 7점 차로 앞선 채 마친 SK는 그 기세를 경기 막판까지 유지하면서 승리를 가져왔다. 헤인즈의 빈 자리를 화이트가 23점 7리바운드 5어시스트로 분전하며 잘 메웠고 메이스도 21점을 넣으며 자신의 몫은 충분히 했다. 김선형은 득점보다는 8개의 어시스트로 뒤를 받쳤다. SK가 승기를 잡은 가운데 두 팀의 2차전은 31일 오후 2시30분 같은 장소에서 열린다.

송용준 기자 [e-mail]