[스토리세계] 제1 보수야당의 향후 선택은 / 전문가 "6‧13 지방선거 후 방어막 약해질듯"

구속된 이명박 전 대통령에게 현재 최대 우군은 현실적으로 제1야당인 자유한국당이라는 분석이 많다. 실제 자유한국당 주요 당직자들은 이 전 대통령의 구속을 두고 ‘정치보복’을 거론하며 사법당국과 날을 세우고 있기도 하다.

자유한국당 홍준표 대표는 이 전 대통령이 구속된 23일 SNS(소셜네트워크서비스)를 통해 “오로지 주군의 복수를 위해 물불 가리지 않고 적폐청산의 미명 아래 정치 보복을 하는 것”이라고 여권을 맹공했다. 장제원 수석대변인도 구두 논평에서 “의도적으로 피의사실을 유포해 여론을 장악한 후 가장 모욕적인 방법으로 구속시켰다”며 “무척 잔인하다”고 거들었다.

전문가들은 자유한국당이 구속된 이 전 대통령을 엄호하는 이유는 핵심 지지층을 묶기 위한 것으로 해석하면서도 시간이 흐를수록 ‘방어막’은 약해질 것으로 관측했다.

신율 명지대학교 교수(정치외교학과)는 이날 세계일보와의 통화에서 “한국당이 이 전 대통령을 감싸는 것은 핵심 지지층을 묶어놓기 위해 이용하기 위한 것”이라며 “보수 정권 대통령의 정통성에 금이갈 수 있기 때문에 할 수 없이 보호하고 있다고 볼 수 있다”고 분석했다.

신 교수는 다만 6‧13 지방선거 이후 한국당의 ‘방어막’이 약해지는 것 아니냐는 질문에는 “그럴 것으로 보인다”고 말했다. 이어 “죄의 질로 봤을 때는 이 전 대통령이 박근혜 전 대통령에 비해 만만치 않다”며 “무엇보다도 한국당은 역대 대선의 정통성이 부정되는 것을 가장 두려워하고 있다”고 덧붙였다.

하정호‧이동수 기자 [e-mail]