[스토리세계] 남자들의 속내 들어보니...자기 보호? 여성 차별?

27일 오후, 서울 종로구에 위치한 한 중소기업 휴게실. 회사원 김모(32·남)씨가 동료 남성들과 이런저런 얘기를 하고 있었다. 화제는 자연스럽게 ‘미투(Me Too·나도 당했다)’와 ‘펜스룰(Pence rule·여성과 함께하는 자리를 만들지 않는 것)’로 옮겨갔다. 김씨 등은 “여직원들 앞에서 더 조심하자”는 말을 서로 주고받았다고 한다.

김씨는 이날 세계일보와의 통화에서 “위력에 의한 성폭력을 고발하며 시작된 미투 운동을 계기로 일반적인 성폭력 상황에 대해서도 다시 생각하게 됐다”고 이같이 소개했다.

그는 그러면서 “일반 직장인 남성 입장에서 직장 내 성희롱 예방 교육보다 더 경각심을 주는 효과가 있다”고 말했다. 펜스룰이라는 말이 나온다는 것 자체가 스스로 더욱 주의하게 한다는 의미에서 긍정적이라는 거다. 

김씨는 “‘펜스룰 지지=미투 반대’는 아니다”고 거듭 밝히고 “미투 운동을 응원하고 성폭력 가해자들에 대한 강력한 처벌이 이뤄져야 한다”고 덧붙이기도 했다.

미투 운동이 대한민국을 강타하고 있는 가운데 일부 남성들 사이에서 제기되고 있는 펜스룰에 대한 갑론을박이 뜨겁다.

상당수 남성들은 뜨거운 논란 속에서도 펜스룰을 꺼내들 수밖에 없는 이유가 있다고 토로한다. 소극적인 자기 보호 수단으로 보기도 했고 공세적으로 여성들에 대한 반격의 측면을 강조하는 등 다양한 스펙트럼이 있었다.

전문가들은 우리 사회가 서로의 인권을 존중하는 문화를 아직 만들어가지 못하는 현실을 지적했다.

◆“잠재적 성범죄자 피하기 위한 현실적인 수단”

펜스룰을 제기하는 많은 남성들은 성폭력 판단의 기준이 개인에 따라 달라질 수 있는 상황에서 합리적인 자기 보호 수단으로 펜스룰을 할 수밖에 없다고 호소한다.

직장인 권모(34·남)씨는 “모든 남성이 잠재적 성범죄자 취급을 받는 것에 대한 반발일 수 있다”며 “직장 내 성폭력 문제는 당연히 사라져야 하지만, 남성 입장에서 그 기준이 명확하지 않기 때문에 펜스룰을 주장하는 것”이라고 말했다.

게티이미지뱅크

권씨는 그러면서 “눈길만 줘도 ‘시선 강간’이라든지 분위기를 띄우기 위한 가벼운 농담도 상대방이 받아들이기 힘들다면 문제가 될 수 있는 상황”이라며 “이런 점들이 무서워 자기보호 수단으로 펜스룰을 선택하는 것”이라고 덧붙였다.

또 다른 회사원 박모(45)씨도 “펜스룰을 하면 이런저런 비판을 받을 수 있지만, 성범죄와 관련해선 구설만 타도 매장되는 상황에서 펜스룰이야말로 더 합리적”이라고 두둔했다.

◆‘연루 자체로 범죄자 낙인’ 두려움도 한몫

많은 직장인은 우스갯소리로 ‘스쳐도 미투’라는 얘기가 나올 정도로 성폭력에 관한 사회적 관심이 높은 상황에서 오해가 될 수 있는 상황 자체를 만들지 않는 게 낫다는 판단이 작용한 것으로 보인다. 즉 성폭력 문제로 연루되는 것 자체만으로 엄청난 타격을 입는 현실에 대한 두려움이 펜스룰을 떠올리게 한다는 거다.

여성 동료가 많은 환경에서 근무 중인 직장인 박모(38·남)씨는 “여성 입장에서도 성폭력은 힘든 문제지만, 남자 입장에서도 무고 등으로 성범죄자로 낙인이 찍히면 회복할 수 없는 심각한 타격을 입는다”며 “오해의 소지를 원천 차단하는 것도 괜찮다”는 입장을 밝혔다.
이어 박씨는 “미투 운동이 사회적으로 정리가 되고 성폭력에 대한 인식이 바뀌면 좀 덜하겠지만 당장 구설에 오르지 않기 위해선 피하는 게 답”이라며 “남자들이 보호받을 방법이 지금은 이것밖에 없지 않느냐”고 되물었다.

한 누리꾼은 펜스룰을 주장하는 이유에 대해 “지금은 여성단체를 중심으로 무고죄도 없애고, 피해자라고 하는 사람의 정황과 증언의 일관성만 보고 가해자로 지목된 사람을 범죄자 취급하고 법정 판결이 나오기도 전에 이미 사회적으로 매장시켜버리는 상황 아니냐”고 되물었다.

◆“여성 전용과 같은 이치”...일부 공격적 의미도 내포한 듯

일부 남성 누리꾼들 사이에는 ‘여성 전용’이 붙은 공간에 문제가 없다면 마찬가지로 펜스룰에도 문제가 없어야 한다는 의견이 나온다.

대학교에 재학 중인 누리꾼 A(26·남)씨는 “왜 여성들만 차별받는다고 생각하는지 모르겠다”며 “지하철 여성 전용칸, 아파트·백화점·마트 여성 전용 주차 공간, 여학생 전용 휴게실 등 여성이라는 이유로 받고 있는 혜택이 이렇게나 많다”고 억울해했다.
그러면서 그는 “‘여성 전용’이라는 수식어로 남성을 먼저 배제하고 차별해온 것은 여성”이라며 “펜스룰은 그동안 억울하게 잠재적 성범죄자 취급을 받던 평범한 남성들이 선택할 수 있는 최선의 자기방어 수단”이라고 말했다.

특히 여성에 대한 공세적인 측면에서 펜스룰을 주장하는 이도 있다. 한 누리꾼은 댓글 등에서 “페미니스트들은 양심이 없다. give and take(기브 앤 테이크)도 모르나. 남자가 뭐 등신이라고 성폭력범이 되고 공주 대접을 해야 하느냐”고 여성에 대한 공격적인 성향을 드러내기도 했다. 

◆전문가들 “서로의 인권 존중하는 문화 만들어야”

전문가들은 미투 운동이 남녀 간 대립 구도로 가는 현상을 우려하면서 미투 운동 이후 우리 사회가 서로의 인권을 존중하는 문화를 만들어나가야 한다고 조언했다.
이미경 한국성폭력상담소장은 세계일보와의 통화에서 “미투 운동으로 인해서 누군가 이익을 보고, 누군가는 손해를 본다는 계산적인 생각을 하는 현실이 안타깝다”며 “미투 운동은 남녀 간 성 대결이 아니라 서로의 인권을 존중하자는 것”이라고 말했다.

이 소장은 그러면서 미투 운동 이후 우리 사회에서 남녀가 공존할 수 있는 방법에 대해 “어렵고 거창한 일이 아니다”며 “내가 사람들에게 어떻게 대우받고 어떤 존재이고 싶은지를 생각하고, 나 또한 누군가를 그런 존재로 인정하고 존중해주는 것부터 시작하면 좋겠다”고 조언했다.

김지연 기자 [e-mail]