여자농구 챔프전 3차전

우승은 해도해도 좋은가 보다. 여섯 번을 연거푸 정상에 올랐지만 우승 확정을 알리는 마지막 부저가 울리는 순간 코트 위의 선수들과 벤치에서 이를 지켜보는 코칭스태프가 보여주는 환희의 감격은 처음이나 지금이나 다를 것이 없었다.

우리은행이 21일 청주체육관에서 열린 2017∼2018 여자프로농구 챔피언결정전(5전3승제) 3차전에서 KB국민은행을 75-57로 꺾고 3연승으로 시리즈를 가져갔다. 1쿼터부터 우리은행이 23-8로 기선을 제압하면서 벼랑 끝에 몰린 국민은행을 힘들게 만들었고 국민은행은 끝내 이를 극복할 수 없었다. 3쿼터 중반 42-44까지 추격한 것이 국민은행의 마지막 저항이었다.

청주=뉴시스

승리의 환호 우리은행 선수들이 21일 청주체육관에서 KB국민은행과 치른 2017∼2018 여자프로농구 챔피언결정전 3차전에서 승리하며 통합 6연패를 달성한 뒤 우승트로피를 들고 환호하고 있다.
청주=뉴시스

우리은행은 이렇게 정규리그에 이어 챔프전 트로피까지 싹쓸이하며 통합 6연패를 달성했다. 종전 최다였던 신한은행과 타이기록으로 2012∼2013시즌 이후 열어젖힌 우리은행의 시대가 저물지 않고 있음을 보여줬다. 우리은행은 또 역대 최다인 통산 10번째 챔피언 등극도 함께 이뤄냈다.

그래도 우리은행이 6년을 최강자로 버티기가 쉽지만은 않았다. 매 시즌 고비가 있었지만 특히 이번 시즌이 그랬다. 팀의 주축 양지희가 은퇴를 선언하고 뽑았던 외국인 선수가 모두 부상으로 팀을 떠나면서 전력 누수 속에 시즌을 준비해야 했다. 임영희(38)와 박혜진(28)이라는 두 기둥이 건재하다 해도 대들보가 빠진 큰 위기였다. 위성우 감독은 이를 메우기 위해 김정은(31)을 선택했다. 프로 12년 차 베테랑이자 리그 정상급 선수로 손꼽혔지만 앞선 두 시즌 부상으로 주춤했던 김정은 영입을 두고 주위에서는 반신반의하는 분위기였다. 특히 정규리그 개막 2경기를 연거푸 패하자 우려가 현실이 된 듯했다.

하지만 대표팀 사령탑 시절부터 김정은을 눈여겨봐왔던 위 감독의 믿음과 12년간의 우승 반지에 대한 김정은의 절심함은 의기투합으로 이어졌다. 김정은이 팀과 조화를 이루면서 우리은행은 연승으로 돌아서며 강자의 면모를 되찾았다. 김정은은 정규리그 전경기에 출전하며 투혼을 불살랐고 챔프전에서 활약은 더욱 빛났다. 1차전 14점, 2차전 18점으로 맹활약 한 데 이어 3차전에서는 8점에 그쳤지만 악착같은 수비로 제몫을 다했다. 이렇게 김정은은 생애 첫 우승의 기쁨과 함께 기자단 투표 84표 중 53표를 얻어 챔프전 최우수선수(MVP)까지 거머쥐며 그동안의 한을 제대로 풀었다. 김정은은 “꿈만 같고 행복하다. 드디어 해냈다는 생각이 들었다”며 감격해 했다.

여기에 누가 뭐래도 우리은행 6연패를 이끈 최고 수훈갑으로 위 감독을 위시한 전주원, 박성배 등 코칭스태프를 빼놓을 수 없다. 6연패가 시작될 때부터 호흡을 맞춰온 ‘위성우 사단’은 강도 높은 훈련으로도 악명 높지만 선수들이 이에 자발적으로 따라올 수 있도록 마음을 움직일 줄 아는 따뜻함이 함께 녹아 있는 지도력으로 오랜 기간 우리은행을 강팀으로 유지하고 있다.

반면 창단 첫 챔피언 등극을 노렸던 국민은행은 플레이오프를 거친 체력적 한계와 큰 경기에 대한 경험 부족을 노출하며 또다시 정상정복의 꿈을 다음 시즌으로 미뤄야 했다. 하지만 2년 차 박지수(20)의 괄목할 만한 성장과 더불어 시즌 막판까지 우리은행과 정규리그 우승을 다투는 저력을 보여주며 다음 시즌에 대한 기대감을 키웠다.

청주=송용준 기자 [e-mail]