49개국 선수 570명 열흘간 대장정/한국 전종목 36명 출전… 역대 최대/아이스하키, 일본 제물 첫 승 예고/휠체어컬링, 올림픽 영광 재현 각오

9일 2018 평창동계패럴림픽 개회식이 열린 강원도 평창 올림픽스타디움. 이날 오전까지 내린 폭설 탓에 안개가 짙게 드리우면서 육안으로 바라본 무대는 흐릿했다. 이런 상황에도 흰색 두루마기를 입고 오프닝 무대에 모습을 드러낸 다리절단 장애인 신명진은 싱긋 웃었다. 그는 2011년 뉴욕 마라톤에서 42.195㎞를 9시간 50분에 걸쳐 완주하며 백절불굴의 정신을 보여줬다. 오후 8시를 알리는 카운트다운 이후 신명진이 대고(큰북)를 신명나게 두드리며 대회 시작을 알리자 오감이 일순 짜릿하게 깨어났다. 열흘간 열전에 돌입할 장애인 선수들이 전 세계에 자신의 존재감을 알리는 순간이다.

“패럴림픽 개·폐회식은 철저히 ‘사람 중심’으로 가겠다”던 이문태(70) 총감독의 말대로 유독 ‘사람’이 돋보였던 무대였다. 개회식의 주제는 ‘Passion Moves Us(열정이 우리를 움직이게 한다)’다. 1200여대의 드론을 동원해 첨단 정보통신기술(ICT)의 극치를 보여줬던 올림픽 개회식만큼 화려하진 않았다. 도합 4차례의 문화공연을 비롯해 행사 대부분이 장애인과 함께 꾸며 어깨를 들썩이게 만들기보다는 단출한 분위기가 물씬 풍겼다.

2018평창패럴림픽 컬링 대표팀 방민자(앞)가 9일 강릉 컬링센터에서 스톤을 던지는 훈련을 하고 있다. 오른쪽 사진은 장애인 아이스하키 대표팀 에이스 정승환이 공식훈련에서 슈팅하는 모습.
강릉=연합뉴스

9일 강원도 평창올림픽스타디움에서 열린 2018 평창동계패럴림픽 개회식에서 선수들이 입장하고 있다. 평창패럴림픽은 개회식과 함께 열흘간의 열전에 돌입했다.
평창=뉴시스

2018 평창동계패럴림픽 성화가 9일 평창올림픽스타디움에서 열린 개회식에서 점화되고 있다. 올림픽 여자 컬링 주장 김은정과 휠체어컬링 주장 서순석이 평창패럴림픽 성화 최종점화자로 나서 ‘장애와 비장애의 구분이 없는 세상’이라는 개회식 취지를 살렸다.
평창=연합뉴스

그러나 장애를 이겨낸 49개국 570명의 선수가 당당하게 휠체어를 타고 관중을 향해 손 인사를 하는 장면은 그 자체로 한 편의 ‘인간 극장’을 만들었다. 이날 문재인 대통령 내외도 개회식에 참석해 밝게 웃으며 아낌없는 박수를 보냈다. 남북 선수단의 공동입장이 무산되면서 북한은 전체 선수단 중 34번째, 한국은 마지막 순서인 49번째로 나왔다. 한국 선수단 기수인 바이애슬론·크로스컨트리 기대주 신의현(38·창성건설)은 두 다리에 의족을 차고 국기를 휘날리며 선수단 입장의 대미를 장식했다.

이어 시각장애인 이소정(14)양이 ‘Possible Dreams(가능한 꿈들)’ 공연의 히로인으로 나섰다. 이양은 2016년 희귀난치질환 장애인 환아를 위해 제작한 음반 ‘아름다운 세상’의 메인 보컬을 맡았다. 패럴림픽 마스코트 ‘반다비’가 스노보드를 타고 등장해 이양과 익살스러운 무대를 꾸몄다. 이양은 파라보트를 타고 공중으로 올라가 “보이지 않아도, 그별은 있네. 잡히지 않아도 바람이 되어 불어오네”라고 노래 부르며 개회식의 열기를 돋웠다.

무엇보다 최고 관심은 개회식의 ‘꽃’인 최종점화자에 쏠렸다. 8일간 2018㎞의 여정을 거친 성화가 경기장에 도착하자 장내 봉송 첫 번째 주자로 노르딕스키의 한국 최보규와 북한 마유철이 남북 합동으로 나서 공동입장 무산의 아쉬움을 달랬다. 이어 알파인스키 양재림과 아이스하키 주장 한민수 등을 거친 성화는 달항아리 모양의 성화대 뒤에 숨어있던 올림픽 여자 컬링의 김은정과 휠체어컬링의 서순석에게 최종 전달됐다. 양 대회 컬링 주장이 ‘장애와 비장애의 구분이 없는 무장애 세상’이라는 개회식 취지를 제대로 살린 셈이다. 이어 조수미와 소향이 패럴림픽 주제가 ‘평창, 이곳에 하나로(Here as ONE)’ 협연을 펼쳤고, 가수 클론도 멤버 강원래가 휠체어를 타고 등장해 ‘쿵따리 샤바라’ 등 히트곡을 열창하며 흥겨운 분위기를 연출했다.

2018평창동계패럴림픽 바이애슬론에서 금메달에 도전하는 장애인 노르딕스키 대표팀 신의현이 9일 평창 바이애슬론센터에서 훈련하고 있다.
평창=연합뉴스

이처럼 개회식이 성황리에 마무리된 가운데 한국은 경기 첫날인 10일부터 패럴림픽 사상 첫 금메달에 도전한다. 오전 10시에 시작하는 바이애슬론 7.5㎞ 남자 좌식경기에서 신의현이 그 주인공이 될 전망이다. 최근 국제대회 1위를 싹쓸이하며 최강자로 군림한 데다 러시아 선수들이 국제패럴림픽위원회(IPC)의 도핑 테스트를 통과하지 못해 최대 라이벌마저 사라졌다.

‘빙판 메시’ 정승환(32·강원도청)이 이끄는 장애인 아이스하키 대표팀도 오후 3시30분 일본을 상대로 첫 승전고를 울릴 각오다. 세계랭킹 3위 한국은 미국(2위), 체코(9위), 일본(10위)과 함께 B조에 속했다. 평창올림픽 최고의 화제였던 여자 컬링 대표팀 ‘팀 킴(Team Kim)’의 기세를 이어 받을 휠체어 컬링은 오후 7시35분 미국과 첫 대결을 펼친다.

평창=안병수 기자 [e-mail]