LG화학의 4분의 1규모 불과, 중국 판로 막혀 '고전 예상'

SK이노베이션이 올해 전기차 배터리 사업에 투자를 확대하기로 했다. 업계는 2020년 하반기쯤 SK이노베이션이 전기차 배터리 부문에서 흑자 전환할 것으로 내다봤지만 시장진입 자체가 힘들 것이란 전망도 내놓고 있다. 사진=주형연 기자

국내 업체 중 전기차 배터리 시장에 가장 늦게 뛰어든 SK이노베이션이 글로벌 시장에서 입지를 다지기 위해 투자를 늘리고 있다. 업계는 2020년 하반기쯤 SK이노베이션이 흑자 전환에 성공할 것으로 내다본다.

그러나 중국 정부의 외산 배터리 규제 강화로 한국산 배터리 판로가 막힌 상황이라 힘겨운 싸움이 이어질 것이란 전망이다.

6일 시장조사기관 SNE리서치에 따르면 지난해 중국을 제외한 글로벌시장의 연간 전기차용 배터리 출하량은 20.4GWh로 전년 대비 42.1% 증가했다. 이 중 SK이노베이션은 전년보다 42.7% 증가한 296MWh의 출하량을 기록하며 7위에 랭크됐다. 점유율은 1.4%를 기록했다. LG화학의 배터리 출하량은 2위, 삼성SDI는 3위에 이름을 올렸다.

SK이노베이션은 점유율을 끌어 올리기 위해 올해 전기차 배터리 분야에만 1조원을 쏟아붓기로 했다. 유럽에 들어설 전기차 배터리 공장 신설에 8402억원을 투자해 착공에 들어갔다. 증평군 정보전자소재 공장의 전기차 배터리 분리막(LiBS) 시설과 서산시 배터리 공장 증설에도 총 2000억원을 투자한다. 최근에는 국내 최초로 호주 전기차 배터리 원재료 수입계약을 체결하기도 했다.

SK이노베이션은 2020년경 배터리사업에서 흑자를 낼 것으로 예상했다.

차진석 SK이노베이션 재무본부장은 지난해 실적발표 컨퍼런스콜에서 "중국 정부가 2020년 전기차보조금 지급을 중단한 이후를 대비해 중국에서 전기차 배터리 생산과 공급을 준비하며 중국기업과 협력하는 것을 논의하고 있다"며 "배터리사업 영업이익은 2020년 이후에 흑자로 돌아설 것"이라고 전망했다.

반면 다수의 전문가들은 SK이노베이션의 전기차 배터리 시장 진입이 힘겨울 것이란 관측을 내놨다.

SK이노베이션의 전기차 배터리 투자 규모가 LG화학의 4분의 1밖에 되지 않는 데다 중국 정부가 한국산 전기차 배터리가 탑재된 전기차에 보조금을 지급하지 않는 등 규제를 강화해 구조적으로 시장 진입이 어려울 것이란 전망이다.

모바일 사업에서부터 시작한 LG화학처럼 SK이노베이션만의 차별화된 기술력을 확보할 필요가 있다는 지적도 나온다.

조현열 삼성증권 선임연구원은 "올해까진 SK이노베이션이 전기차 배터리 사업에 계속 투자를 해야 할 것"이라며 "손익분기점 회복 시기는 2020년 하반기쯤으로 예상된다"고 전망했다.

손영주 교보증권 연구원은 "전기차 배터리 사업만 놓고 봤을 때 SK이노베이션의 글로벌 시장 점유율 상승은 쉽지 않을 것"이라며 "차별화된 시스템 개발에도 주력해야 한다"고 말했다.

전기차가 아직 대중화되지 않았다는 점도 실적 개선에 장애가 된다는 의견도 나왔다.

손 연구원은 "현재 전기차를 사용하는 고객이 많지 않다"며 "한 번 충전하면 서울에서 부산까지도 왕복하지 못한다. 시간이 지날수록 전기차 관련 기술은 발전하겠지만 전기차에 대한 대중 인식이 부족한 것도 걸림돌"이라고 덧붙였다.

주형연 기자 [e-mail]

<세계파이낸스>