매스스타트 金… 올림픽 최다 메달 / 쇼트트랙 국가대표 탈락에 전향… 밴쿠버서 1만m 금메달 등 두각… 평창서 ‘3만7400m 질주’ 메달 두 개 추가해 총 5개… “베이징 가도록 혼신의 노력”

2009년 4월에 열린 쇼트트랙 국가대표 선발전. 빙상 입문은 스피드스케이팅이었으나 중학교 때 쇼트트랙으로 전향한 20대 초반의 청년이 선발전에서 떨어졌다. 그러자 그는 미련 없이 쇼트트랙을 관두고 다시 스피드스케이팅으로 돌아갔다. 그때는 아무도 몰랐다. 한 청년의 선수 생명을 건 과감한 선택 하나가 한국 빙속의 역사를 바꾸게 될 줄 말이다. 그는 한국을 넘어 아시아 스피드스케이팅의 ‘살아있는 전설’로 거듭난 이승훈(30)이다.

이승훈은 지난 24일 매스스타트 초대 챔피언에 오르면서 한국 빙상의 역사를 다시 썼다. 2010 밴쿠버에서 금메달 1개(1만m)와 은메달 1개(5000m), 2014 소치에서 은메달 1개(팀추월)를 따낸 이승훈은 이번 평창에서 금메달(매스스타트)과 은메달(팀추월)을 따내며 총합 5개로 한국 동계올림픽 최다 메달리스트 공동 1위로 올라섰다. 이전까지는 전이경(금4, 동1)과 박승희(금2, 동3)가 공동 1위였다. 하계까지 범위를 넓혀봐도 이승훈보다 많은 올림픽 메달을 획득한 선수는 사격 진종오(금4, 은2), 양궁 김수녕(금4, 은1, 동1)뿐이다. 아울러 빙속에서의 올림픽 메달 5개는 한국뿐만 아니라 아시아에서 이승훈이 최초로 세운 기록이다. 4개도 없다. 이승훈과 절친한 사이인 ‘빙속여제’ 이상화(금2, 은1)를 비롯해 4명만이 3개를 획득했을 뿐이다. 그야말로 아시아 최고의 빙속스타가 된 셈이다.

빙속의 장거리 종목은 그간 체격 조건이 뛰어난 서구 선수들의 전유물이었다. 177cm, 70kg의 상대적으로 왜소한 체격 조건을 ‘철인’이란 별명에 걸맞은 무한 체력과 그 속에서 나오는 폭발적인 막판 스퍼트 능력, 쇼트트랙 선수 경험에서 나오는 부드러운 코너링으로 극복하며 이승훈은 아시아 유일의 장거리 빙속 스타로서 서구 선수들과 당당히 맞섰다. 2014 소치 때 1만m에 출전한 유일한 동양계 선수가 바로 이승훈이다.

‘이승훈의 시간은 거꾸로 간다’는 우스갯소리가 나올 정도로 그는 철저한 자기관리를 통해 30대에 접어들었음에도 진화를 거듭하고 있다. 이번 올림픽에서 5000m와 1만m, 팀추월, 매스스타트까지 네 종목에나 출전한 이승훈이 달린 거리는 무려 3만7400m다. 체력적으로 매우 힘든 상황인데도 이승훈은 3만7400m의 마지막 1m를 가장 앞서 달리며 신화를 창조해냈다.

“해냈다” 이승훈이 24일 강원도 강릉 오벌에서 열린 2018 평창동계올림픽 스피드스케이팅 남자 매스스타트 결선에서 1위로 통과해 이 종목 초대 챔피언에 오른 뒤 환호하고 있다.
강릉=남정탁 기자

믹스드존(공동취재구역)에서 오열을 할 정도로 감정이 복받친 이승훈은 “너무나 감격스럽다. 우리나라에서 열린 올림픽에서 매스스타트 초대챔피언이 될 수 있어 행복하다”고 소감을 밝혔다. 그는 이어 “쇼트트랙에서 빙속으로 다시 전향할 때 이런 미래는 꿈꾸지 못했다. 저는 운이 참 좋은 선수다. 쇼트트랙 선발전에서 떨어져서 롱트랙에 다시 도전할 수 있게 됐고 평창을 앞두고 매스스타트가 올림픽 정식 종목으로 채택됐다”고 덧붙였다.

이제 국민의 관심은 이승훈이 4년 뒤 베이징에 출전할지 여부에 쏠린다. 이승훈은 “베이징을 목표로 다시 달려갈 것이다. 그러나 지금처럼 정상급 기량이 유지되지 않는다면 베이징에 가지 않을 것이다. 베이징 때까지 가장 앞서서 달릴 수 있는 선수가 되도록 끊임없이 훈련하겠다”고 각오를 다졌다.

강릉=남정훈 기자 [e-mail]