1947년 2월28일 대만 원주민들이 장제스(蔣介石)의 국민당 정부에 항거한 사건은 얼핏 사소한 것이었다. 그것은 전날 린장마이(林江邁)라는 한 노파가 밀수담배를 팔다 단속반에 걸린 사건이었다.

하지만 노파가 새벽부터 번 돈 6000원을 단속원이 압수하려다 소총 개머리판으로 노파를 때려 쓰러뜨린 것이 문제였다. 그것을 본 군중이 관공서를 공격하자 대륙에서 홍군과 싸우기도 벅찬 국민당군이 2개 사단이나 파견돼 3만명의 주민을 학살했다. 그것은 새삼 대만의 운명을 생각케 한 사건이었다.

역사적으로 대만은 명나라 말기까지 중국과 무관하게 존재해 왔다. 포르투갈인들이 16세기 말 이 섬에 ‘아름다운 섬(Ilha Formosa)’이라는 이름을 붙여주고 1624년에는 네덜란드가 남부에, 1626년에는 스페인이 상륙해도 중국은 무관심했다. 그러다 1644년 명이 망하자 명의 부흥운동을 한 정청공(鄭成功)이 본토 수복의 거점으로 삼는 바람에 이 섬에는 대륙의 수천년 묵은 칼바람이 몰아쳤다.

1682년 청은 대만을 점령해 중국의 일부로 편입했으나 청일전쟁의 패배로 일본에 할양함으로써 이 섬은 일본의 일부가 되기도 한다. 따라서 태평양전쟁이 종결돼 일제가 물러나도 주민들에게는 또 다른 외부 점령세력이 돌아온 정도였다. 청나라 말기 관리들의 부패를 그대로 답습한 국민당 정부 관리들의 모습에 주민들은 차라리 일제의 관리들을 그리워할 정도였다.

그로부터 2년 뒤에 발생한 2·28사건에는 그런 심리가 깔려 있다. 그리고 다시 2년 뒤에는 대륙에서 쫓겨난 국민당 세력이 본격적으로 들어오게 된다. 따라서 이 섬은 정청공처럼 대륙에서 물러난 세력의 뒤치다꺼리를 하는 섬이기도 했다.

세계 최장을 기록한 대만의 계엄령이 1987년 해제되자 그 2년 뒤에 나온 영화 ‘비정성시(悲情城市)’는 20세기에 이 섬의 한 가족이 겪은 비극을 그리고 있다. 그 비극은 2·28사건 바로 다음날인 1947년 3월1일 시작된 제주도 4·3사건을 떠올리게도 한다. 그 발생 배경은 딴판이나 전개과정에는 비슷한 섬의 특색이 어른거린다.

양평(언론인)