남자 팀추월 2회 연속 銀 비결은 / 베테랑 이승훈, 팀워크 중추적 역할 / 10대 김민석·정재원 가능성 끌어내 / 실력 쑥쑥… 팀 전력상승으로 이어져 / 한국, 소치대회 후 전략적 신예 투입 / 평창 4개월 전부터 합 맞추며 결실

‘이승훈(30·대한항공)과 아이들’

남자 스피드스케이팅 팀추월 대표팀을 빗댄 이 말은 ‘맏형’ 이승훈을 필두로 ‘10대 라인’ 김민석(19·성남시청)-정재원(17·동북고)이 호흡을 맞춘 데서 비롯됐다. 남자 팀추월 대표팀은 2018 평창동계올림픽에서 한국 대표팀이 만들어 낸 히트상품 중 가장 뜻 깊다는 평가다. 이들의 나이는 무려 13살차로 언뜻 삼촌과 조카뻘이다. 그러나 선수생활의 황혼기를 바라보는 이승훈과 한국 빙속의 미래를 짊어질 ‘아이들’은 평창에서 메달과 세대교체의 일석이조를 노렸다.

전력질주 한국 남자 스피드스케이팅 대표팀 이승훈(왼쪽부터), 김민석, 정재원이 21일 강원도 강릉 오벌에서 열린 2018 평창동계올림픽 팀추월 결승전에서 트랙을 질주하고 있다.
강릉=AP연합뉴스

세 선수의 ‘찰떡궁합’이 강원도 강릉 스피드스케이팅경기장을 가득 메운 8000여명의 관중을 열광케 했다. 이들은 21일 열린 남자 팀추월 결승전에서 3분38초52를 기록, 노르웨이(3분37초32)에 1초20 뒤지며 값진 은메달을 획득했다. 초반에 앞서거니 뒤서거니 하던 두 팀은 경기 중반 한국이 리드를 잡기도 했다. 형이 이끌고 동생이 받쳐주는 환상의 호흡을 자랑하며 세 선수가 한 몸이 된 듯 빙판을 갈랐다. 다만, 준결승에서 난적 네덜란드를 꺾고 올림픽 신기록(3분37초08)을 세운 노르웨이가 종이 한 장 차이로 강했다. 그러나 대표팀은 2014 소치올림픽에 이어 남자 팀추월 2회 연속 은메달의 금자탑을 쌓으며 지켜보던 국민에게 뜨거운 감동을 선사했다. 정재원은 국내 스피드스케이팅 선수 중 최연소 올림픽 메달리스트로 이름을 올렸다.

매 경기가 팀추월 강국의 진면목을 과시한 한판이었다. 대표팀은 결승 직전 열린 뉴질랜드와의 준결승에서도 손에 땀을 쥐는 치열한 접전을 펼쳤다. 한 바퀴를 남기고 뉴질랜드에 0.25초차로 밀렸지만, 이승훈을 선두로 보낸 뒤 막판 스퍼트를 올려 0.72초차 기적 같은 역전 드라마를 썼다. 지난 18일 준준결승에선 8개팀 가운데 1위 기록으로 4강에 오르는 기염을 토했다.

소치 때와 멤버는 바뀌었지만 성적은 한결같았다. 불과 4년 만에 세대교체가 확실히 이뤄졌다는 얘기다. 당시 팀을 이끌었던 이승훈은 남았지만 주형준(27)은 예비 엔트리로 빠졌고, 김철민(26)은 대표팀 탈락의 고배를 마셨다. 평창에서 홀로 남은 이승훈이지만 두려울 것은 없었다. 4개월 전부터 올림픽 하나만 보고 합을 맞춰 온 ‘무서운 동생들’과의 시너지 효과가 평창에서 제대로 빛을 발할 것을 믿었기 때문이다.

승리의 원동력은 큰형과 동생들이 만들어낸 완벽한 팀워크다. 2014 소치올림픽 남자 팀추월의 깜짝 은메달 이후 한국은 이 종목을 전략적으로 육성하기 위해 ‘젊은 피’를 하나씩 수혈하기 시작했다. 2016년 당시 17세였던 김민석이 팀에 합류했고, 지난해 말 정재원이 투입돼 지금의 체제가 만들어졌다. 

평창동계올림픽 남자 팀추월 결승전이 21일 오후 강릉 스피드스케이팅 경기장에서 열렸다. 한국 이승훈,정재원,김민석이 2위로 들어온 후 태극기를 들고 인사하고 있다.
강릉=남정탁 기자

남자 팀추월 노르웨이와의 결승에서 은메달을 획득한 한국 이승훈, 김민석이 관중에게 인사하고 있다.

새 대표팀은 첫 출발부터 가능성을 보이기 시작했다. 지난해 11월 네덜란드 헤이렌베인에서 열린 월드컵 1차대회에서 3분40초20으로 노르웨이(3분41초50)를 1초30 차로 따돌리고 우승을 차지했다. 2014년 12월 4차 대회 이후 남자 대표팀이 월드컵에서 따낸 첫 금메달이다. 일찌감치 희망의 싹을 틔운 대표팀은 본격적으로 팀워크를 다져나가기 시작했다. 팀의 맏형 이승훈이 남자 팀추월 대표팀의 중추가 됐다. 그는 올림픽을 앞두고 “민석이와 재원이가 앞에서 팀을 이끌 때 잘해주면 문제가 없을 것이다. 부족한 부분은 내가 커버하기 위해 노력하겠다”고 여러번 밝힌 바 있다. 이런 다짐처럼 이승훈은 김민석, 정재원이 가능성을 100% 끌어낼수 있도록 동생들을 묵묵히 지원했다.

김민석, 정재원도 성장을 거듭했다. 특히 김민석은 팀추월 뿐 아니라 자신의 주종목인 1500m 실력도 일취월장해 2017 삿포로동계아시안게임 금메달에 이어 이번 평창올림픽에서 동메달을 따냈다. 그리고 이런 이승훈의 리더십과 김민석, 정재원의 성장은 고스란히 팀추월 대표팀의 전력상승으로 이어져 이날의 쾌거를 만들었다.

강릉=안병수·서필웅 기자 [e-mail]