태극전사 22일 ‘금빛 파티’ 열까

최민정(왼쪽), 임효준

2018 평창동계올림픽을 앞두고 한국 선수단은 ‘금메달 8개, 종합 4위’를 목표로 내걸었다. 종합 5위로 역대 최고 성적을 낸 2010 밴쿠버(금6,은6,동2)를 뛰어넘기 위해선 쇼트트랙 대표팀이 22일 걸린 3개 금메달 중 얼마나 가져오느냐에 달렸다. 과연 ‘금빛 파티’가 가능할까.

최민정(좌), 심석희.

금메달 가능성이 가장 높은 종목은 역시 여자 1000m다.

여자 쇼트트랙 대표팀의 ‘쌍두마차’인 최민정(20)과 심석희(21), 그리고 ‘맏언니’ 김아랑(23)까지 20일 열린 여자 1000m 예선을 조 1위로 통과했다. 세 선수는 20일 3000m 계주에서 금메달을 합작한 만큼 컨디션과 분위기는 최고조에 올라있다. 평창에서 한국 선수단 최초의 2관왕에 오른 최민정은 2017~18시즌 월드컵 1, 4차 대회에서 1000m 우승을 차지하며 세계랭킹 1위에 올라있다. 1500m에서 차원이 다른 아웃코스 추월로 손쉽게 우승한 만큼 1000m 역시 최민정이 가장 강력한 우승후보 1순위다. 최민정은 조편성도 수월하다. 판 라이벤(네덜란드), 마그달레나 와라콤스카(폴란드), 취춘위(중국) 등 세계랭킹 10위권 강자들을 모두 피하며 비교적 약자들과 한 조에 편성된 만큼 2006 토리노의 진선유 이후 12년 만의 여자 쇼트트랙 3관왕에 도전하겠다는 각오다.

500m와 1500m에서 뜻밖의 예선탈락 시련을 겪었으나 3000m 계주에서의 ‘금빛 질주’로 비로소 미소를 되찾은 심석희도 1000m에서 올림픽 첫 개인전 금메달에 도전한다. 2차 월드컵 1000m에서 금메달을 목에 걸었던 심석희의 이 종목 세계랭킹은 3위다. 심석희는 “마지막 종목인 만큼 후회없이 즐겁고 재밌게 마무리하겠다”고 각오를 전했다. 

김아랑.

두 동생들에 비해 주목도가 다소 떨어지는 김아랑도 다크호스다. 1000m 세계랭킹은 11위로 다소 뒤떨어지지만, 변수가 많은 쇼트트랙 종목 특성상 김아랑도 얼마든지 금메달이 가능할 수 있다.

남자 대표팀은 2개의 금메달을 정조준하고 있다. 가능성이 조금 더 높은 쪽은 5000m 계주. 남자 대표팀 선수들은 올림픽 전후에 항상 입버릇처럼 “계주만큼은 꼭 우승하고 싶다”며 의욕을 보였다. 

2018평창동계올림픽 쇼트트랙 남자 1,000m 준준결승에서 한국의 임효준(58), 서이라(1), 황대헌(189)이 레이스를 펼치고 있다.

남자 대표팀의 5000m 계주 세계랭킹은 2위로 가장 최근 열린 월드컵 4차 대회에서 금메달을 목에 걸었다. 이번 대회 준결선에서 6분36초605로 올림픽 기록을 세울 만큼 컨디션도 최고조이다. 준결선 때 벤치를 지켰던 서이라가 결선에 출전할 것으로 보이며 준결선에서 날카로운 코너링을 선보인 맏형 곽윤기와 남자 대표팀의 ‘쌍두마차’ 임효준, 황대헌의 결선 출전이 유력해 보인다.

임효준, 황대헌, 서이라는 22일 남자 500m에서도 ‘금빛 기대감’을 높이고 있다. 20일 예선에서 세 선수 모두 쾌조의 컨디션을 자랑하며 조 1위로 통과했기 때문이다. 남자 500m에서는 1994 릴레함메르의 채지훈을 빼면 아직 한 번도 금메달을 목에 건 선수가 없다. 하지만 세계랭킹을 보면 황대헌이 4위, 임효준 6위, 서이라 7위로 나쁘지 않다.

강릉=남정훈 기자 [e-mail]