오늘 1차 예선 … 12일 결선서 판가름/월드컵 3차례 4위 올라 … 상승세/홈 이점 살리면 시상대 설 가능성/한국 입양아 출신 도슨 감독 만나/기량 급상승 … 새로운 기술 선보여/“부담감 벗고 침착함 유지하겠다”

한국 모굴의 간판 최재우.

대한민국 스포츠사에 이름을 길이 남긴 ‘피겨여왕’ 김연아, ‘마린보이’ 박태환, ‘미스터충’ 정현. 그들은 불모지나 다름없는 척박한 환경을 극복하고 각 종목에서 전인미답의 고지를 정복했다는 공통점을 지녔다. 스키 역시 한국에서는 불모지 종목 중 하나다. 한국이 역대 동계올림픽에서 따낸 총 53개(금26, 은17, 동10)의 메달은 모두 빙상에서만 나왔다. 이런 상황에서 한국 모굴스키 간판 최재우가 9일 강원도 평창군 휘닉스 스노경기장에서 열리는 2018 평창동계올림픽 프리스타일 스키 남자 모굴 예선에 출전해 한국 스키 사상 최초의 메달 획득에 도전한다. 최재우(사진)가 이날 1차 예선에서 상위 10위 안에 들면 바로 결선에 직행하고, 그러지 못하면 12일에 진행되는 2차 예선을 통해 결선행 막차를 노리게 된다. 최재우의 메달 획득 여부는 12일 결선에서 판가름난다.

우선 전망은 매우 밝다. 최재우는 아직 국제스키연맹(FIS) 월드컵 무대에서 메달을 따낸 적은 없지만, 2017~18시즌 월드컵에서는 세 번이나 4위에 오르며 자신의 기량이 세계무대에서 충분히 통할 수 있다는 점을 증명했다. 최재우가 최근의 상승세와 홈 어드밴티지를 등에 업고 선전한다면 시상대에 오를 가능성은 충분하다.

최재우 역시 자신의 내딛는 한발 한발이 한국 스키의 역사가 될 수 있음을 잘 알고 있다. 최재우는 지난 2일 모굴 국가대표 미디어데이에서 “비인기 종목에서 메이저 대회 4강까지 올라간 테니스의 정현이 대단하다고 생각한다. 특히나 저보다 어린데도 그 위치까지 올라간 정신력이 존경스럽다”면서 간접적으로 자신이 ‘스키의 정현’이 되겠음을 시사했다.

한국 모굴의 간판 최재우가 지난 2일 강원도 횡성군 웰리힐리파크에서 열린 모굴스키 공개훈련에서 공중묘기를 선보이고 있다.
횡성=연합뉴스

고국에서 치러지는 이번 평창올림픽이 최재우에게 ‘천재일우’의 기회일지도 모르지만 그는 침착한 마음가짐을 유지하겠다는 자세다. 최재우는 “올림픽이라고 해서 큰 부담을 갖기보다는 다른 대회와 다름없다는 마음가짐으로 나갈 생각이다. 예전에 월드컵에서 예선 1위까지 하고도 결선에서 실수가 나왔다. 너무 잘하려는 마음에 그랬던 것 같다”라면서 “토비 도슨 감독님의 ‘그냥 네 스키를 타라’는 조언대로 부담감을 내려놓고 경기를 한다면 결과는 알아서 따라올 것이다”라고 말했다. 최재우는 2011년부터 한국 모굴스키 대표팀 감독을 맡고 있는 도슨 감독을 만나 기량이 급성장했다. 한국 입양아 출신인 도슨 감독은 2006 토리노 동메달리스트로,대회 후 한국인 친부를 찾은 일화로 유명하다.

이번 대회에서 최재우가 선보일 기술은 ‘콕 1080’과 ‘콕 720’에 이은 ‘재우 그랩’이다. 콕 1080은 공중에서 세 바퀴를 도는 기술이고, 콕 720은 두 바퀴를 틀면서 스키를 잡는 기술이다. 자신의 이름을 딴 재우 그랩은 콕 720 스키 앞부분을 손으로 잡는 기술로 심판들이 높게 평가하면서 다른 선수들도 따라 하고 있는 기술이다.

한편, 최재우의 국가대표 동료인 모굴의 김지헌(23)도 지난 6일 스위스 선수가 부상으로 올림픽 출전이 좌절되면서 극적으로 평창행 티켓을 거머쥐었다.

평창=남정훈 기자 [e-mail]