<7·끝> 태국 ‘休관광’ 인기몰이

치바솜 국제 헬스 리조트의 야외 정자에서 심신의 건강과 안정에 좋다고 평가받는 중국 무술인 태극권 교습이 진행되고 있다.
치바솜 헬스 리조트 제공

평소 쌓인 스트레스도 해소하고 건강 관리를 위해서 여행을 떠나는 이른바 ‘웰니스 투어리즘’(Wellness Tourism)이 인기다. 심신의 건강과 안정, 젊음을 추구하는 현대인들의 욕구를 반영한 ‘웰니스 열풍’이 관광분야로까지 번진 것이다. 국제웰니스기관(Global Wellness Institue)에 따르면 2015년 기준 전 세계 웰니스 투어리즘 시장 규모는 약 603조5360억원으로 전체 웰니스 시장에서 차지하는 비중이 15%에 달한다. 웰니스 관광객 유치에 팔을 걷어붙인 나라가 느는 이유다.

의료 관광의 선두주자로 알려진 태국은 아예 ‘웰니스 투어리즘 증진’을 2018년 주요 관광 어젠다 중 하나로 설정했다. 자국을 ‘장수를 위한 파라다이스(낙원)’로 각인시키려고 국제적인 박람회도 활발하게 여는 태국의 웰니스 투어리즘 시장 규모는 2015년 기준 3200억바트(약 11조원)나 된다. 날씨와 자연경관이 좋은 데다 전통 마사지와 명상, 스파체험은 물론 피부관리, 안티에이징(노화 방지) 서비스와 체중감량을 포함한 뷰티케어(미용)까지 통합적으로 제공하는 리조트 산업이 발달한 게 태국 웰니스 관광의 강점으로 꼽힌다. 

고급스럽고 수려한 풍광을 자랑하는 치바솜 국제 헬스 리조트의 전경.
김라윤 기자

◆고객의 심신 건강을 통합적으로 관리

지난해 12월22일 태국 후아힌의 ‘치바솜 인터내셔널 헬스 케어 리조트’에서 만난 영국인 윌리엄(45)은 “번아웃 증후군(신체적·정신적으로 극도의 피로감과 함께 무기력해지는 현상)에 시달리다 급기야 사무실에서 숨도 제대로 못 쉬는 지경이 되자 웰니스 여행을 결심하게 됐다”며 “태국으로 오길 정말 잘했다”고 말했다. 지친 몸과 마음을 회복하는 게 급선무였던 윌리엄의 일과는 리조트 측에 의해 철저히 관리됐다. 그는 먼저 의사 등 전문가 진단과 상담을 거쳐 건강 관리 일정을 짰다. 이후 스트레스 대처에 도움이 될 만한 호흡법 연마와 명상에 집중한 뒤 뜨거운 욕조와 마사지를 통해 몸을 충분히 푼 다음 요가와 스트레칭 등을 하는 코스를 밟았다. 리조트에 머무는 동안 심신의 안정과 완전한 휴식을 누리도록 스마트폰과 노트북 등 전자기기 사용도 일절 금지됐다. 윌리엄은 “지칠 대로 지친 내게 종합적인 치유 해법을 제공한 천국과 같은 곳”이라고 만족감을 표시했다. 

제이슨 컬프.

이 리조트의 연구개발(R&D) 디렉터이자 자연치유요법 의사인 제이슨 컬프는 “(치바솜 리조트의 최대 장점은) 전문화한 팀들이 협업으로 각 고객에게 최적화한 ‘웰니스 솔루션’을 찾아주는 것”이라고 강조했다. 방문객별로 평소 식습관과 수면패턴, 자세, 병력, 가족관계, 스트레스 수준과 해소방법 등을 꼼꼼하게 파악한 뒤 맞춤형 해법을 제공한다는 것이다. 방문객들이 리조트를 떠나고 나서도 건강한 식습관을 유지할 수 있도록 전문 요리사가 직접 가르치는 요리 수업도 진행한다. 제이슨은 “특정 질병 치료에만 초점을 맞추는 현대의학에 만족하지 못하고 건강이 나쁜 근원적 문제점을 찾아 동양의 전통적인 치료법에 관심을 갖는 사람이 늘고 있다”며 요즘 웰니스 업계에서 스트레스 완화를 위한 심리치유와 소화력 향상 복부 마사지 등이 인기를 끄는 것도 같은 맥락이라고 전했다.
◆태국 정부, 웰니스 관광 전방위로 지원

태국 정부는 ‘세계적인 웰니스 허브 국가’를 목표로 전문 인력 양성에도 힘쓰고 있다. 태국관광청 관광상품진흥국 니티 시프래 국장은 “웰니스 관련 종사자들에 대한 전문적인 교육이 가장 중요하다”며 “앞으로 중앙보건서비스센터를 건립하고 다양한 웰니스 수요를 만족시킬 인재 육성 프로그램 개발에 주력할 예정”이라고 밝혔다. 태국의 마사지와 허브치료 등 전통 치유법을 비롯해 다양한 대체의학에 관심 있는 방문객들이 늘어난 만큼 전문 교육기관을 세워 맞춤형 인력을 양성하고 정부가 인증하는 자격증까지 부여하겠다는 것이다.

태국은 앞서 2016년 모든 마사지사들에 대한 국가등록제를 시행했다. 교과과정을 제대로 마쳤다는 수료증이나 정부 주관 시험을 통과했다는 자격증이 있어야만 마사지 일을 할 수 있게 함으로써 서비스품질 관리를 철저히 하겠다는 취지다. 
태국관광청은 달마다 한 차례 스파와 헬스리조트 실무자들을 불러 관광객들이 어떤 분야에 관심을 보이고 정부가 어떤 부분을 지원해야 하는지 등을 논의하는 회의도 한다. 니티 국장은 “최근 수요가 급격히 증가한 안티에이징과 관련된 통계와 트렌드를 웰니스 업계에 발빠르게 전달하고 있다”며 “아울러 기관별로 효과적인 마케팅을 펼칠 수 있도록 맞춤형 홍보전략 교육도 한다”고 말했다.

지난해에는 태국에서 오랫동안 휴양하기를 원하는 메디컬(의료)·웰니스 관광객들을 위해 일부 국가에 한해 대대적으로 비자 연장을 허용했다. 미국과 캐나다, 일본, 프랑스 등 14개국 국민에 대해 최장 1년까지, 인접국가인 캄보디아, 라오스, 미얀마, 베트남, 중국 국민 대상으로는 최장 90일까지 체류기간을 보장하고 있다.

유지윤 문화관광연구원 연구위원은 “선진국일수록 웰니스 문화는 삶의 한 양식이고 우리나라도 그런 문화나 관련 인프라 자체는 밀리지 않는다”며 “세계적으로 웰니스 수요가 급증하고 관련 시장이 확대된 만큼 우리도 경쟁에서 뒤처지지 않도록 정책적인 노력 등이 시급하다”고 강조했다. 유 연구위원은 또 “지역별로 특산물과 건강식, 전통의학, 온천과 숲 등 천혜의 자연과 기후를 활용해 고부가가치 웰니스 상품을 개발, 국내 웰니스 시장을 키우고 여기에 높은 의료·문화 수준을 접목하면 많은 외국인 관광객도 끌어들일 수 있을 것”이라고 말했다.

방콕·후아힌=김라윤 기자 [e-mail]

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