평창 동계 올림픽을 계기로 치열한 외교전이 전개되고 있다. 북한의 전격적인 올림픽 참가 결정으로 인해 이번 대회가 올림픽 역사에 길이 남을 ‘정치 올림픽’이 될 것으로 보인다. 특히 북한은 선수단, 대표단, 예술단, 응원단 등을 역대 최대 규모로 파견해 지구촌을 상대로 대대적인 ‘평화 공세’에 나선다. 미국은 마이크 펜스 부통령이 이끄는 대표단을 파견해 북한의 폭압 정권 실상을 폭로하는 맞불 작전을 펼친다. 문재인 대통령은 올림픽 주최국 대통령으로서 한반도 운명을 가를 외교전의 전개 과정에서 일단 운전대를 잡았다는 평가를 받고 있다. 그러나 문 대통령이 북·미간 첨예한 대립 속에서 샌드위치 신세로 전락할 수도 있다.

마이크 펜스 미 부통령

평창 동계 올림픽의 각종 종목에서 승자와 패자가 나오기 마련이듯이 평창 외교 올림픽에서도 승패가 갈리고, 이 무대를 가장 잘 활용한 MVP가 나올 수 있다. 국제 사회에서는 벌써 평창 외교 올림픽의 MVP를 전망하는 분석이 쏟아져 나오고 있다.

◆김정은, 초반 단독 선두

글로벌 외교가는 김정은 북한 노동당 위원장을 이번 외교 올림픽의 가장 유력한 MVP 후보로 평가하고 있다. 미국의 블룸버그 통신은 5일(현지시간) “문 대통령이 북한의 핵 프로그램에 따른 파괴적인 전쟁을 막는 데 도움이 될 것이라는 희망을 안고, 북한을 평창 올림픽에 초청했다”면서 “이 올림픽이 항구적인 평화로 이어질지 불확실하지만, 북한의 지도자 김정은은 이미 성공을 거뒀다”고 보도했다. 블룸버그는 “김정은이 이번 올림픽에 참가하는 그 어떤 선수보다도 더 빈번하게 세계 뉴스의 헤드라인을 장식하고 있다”고 지적했다. 

김정은 북한 노동당 위원장

블룸버그는 올림픽과 같은 글로벌 스포츠 제전을 통해 세계 정치를 뒤흔든 인물로 독일의 아돌프 히틀러(1936년 베를린 올림픽), 미국의 리처드 닉슨 (1971년 미국과 중국 간 핑퐁 외교) 등을 꼽은 뒤 북한의 김 위원장이 그 뒤를 이을지 주목하는 기사를 게재했다.

미국의 워싱턴 포스트(WP)는 최근 평창 올림픽을 계기로 한반도에서 전개되는 외교전을 평가하면서 “한반도 운전석에는 김 위원장이, 조수석에는 문 대통령이, 뒷좌석에는 도널드 트럼프 대통령이 앉아 있다”고 지적했었다.

◆문재인과 김정은

미국의 보수 성향 언론 매체인 ‘패더럴리스트’ (The Federalist)는 최근에 “동계 올림픽이 개막되기도 전에 이미 북한이 최고 승자로 등극한 것으로 보인다”고 주장했다. 이 매체는 “김정은은 동계 올림픽이 거의 비용을 들이지 않은 채 선전전을 전개하고, 세계 여론을 바꾸어 놓을 수 있는 완벽하고, 희귀한 무대라는 것을 간파했다”고 지적했다. 이 매체는 “김정은이 자신의 전략을 동원하는데 자발적이고, 어리숙한 파트너가 필요했으며 문 대통령이 바로 그 사람이라는 것을 재빨리 알아차렸다”고 전했다.

퍼더럴리스트는 “북한의 독재자가 불렀을 때 문 대통령이 신속하고, 열정적으로 응답했다”고 강조했다. 이 매체는 “한국이 (북한에 비해) 우위에 서 있음에도 문 대통령은 김정은의 모든 요구를 다 들어주는 양보를 했다”고 주장했다. 이 매체는 “그 반대급부로 한국이 챙긴 것은 아무것도 없다”고 지적했다. 문 대통령은 양보를 통해 화해와 북·미 대화를 견인하는 ‘소중한 기회’가 올 것으로 희망하고 있다고 이 매체가 전했다. 이 매체는 “그런 기대는 기껏해야 순진한 것이고, 최악의 경우에는 위험하다”고 진단했다. 페더럴리스트는 “문 대통령은 김정은이 원하는 것을 황금 접시를 담아 건네주었다”고 주장했다.

◆힐 전 대사의 반론

크리스토퍼 힐 전 주한 미 대사는 프로젝트 신디케이트(Project Syndicate)에 게재한 칼럼을 통해 평창 외교전의 승자로 문 대통령을 꼽았다. 힐 전 대사는 “문 대통령이 올해 산뜻한 출발을 했다”면서 “문 대통령이 북한의 평창 올림픽 참가를 중재했고, 이것을 트럼프 대통령의 공으로 돌렸다”고 지적했다. 힐 전 대사는 “문 대통령이 올림픽 쿠데타로 이 대회를 위협하던 북한을 관리하는 동시에 미국의 북한에 대한 반격을 무마했다”고 평가했다.

힐 전 대사는 “한국의 목표는 올림픽을 성공적으로 마치는 것”이라며 “지난 1년 동안 많은 나라가 평창 올림픽에 자국 선수를 보내도 괜찮을지 안전에 의구심을 가졌었다”고 강조했다. 힐 전 대사는 “올림픽이 끝나면 북한은 치욕 속에 고립돼 있는 긴 겨울에 직면하게 될 것”이라고 지적했다. 북한이 올림픽 이후에 개성 공단 재개를 바라고 있을지 모르지만 문 대통령이 북한에 일방적인 양보를 할 리가 없다고 그가 전망했다.

그는 올림픽이 끝나면 북한이 싫어하는 한·미 연합 군사 훈련이 재개될 것이라고 지적했다. 힐 전 대사는 “한·미 연합 훈련이 없는 한·미 동맹 관계는 악기가 없는 관현악단과 같다”고 강조했다.

◆역전극 노리는 트럼프

트럼프 미 대통령은 북한의 평창 올림픽 참가와 남·북 대화 진전으로 인해 북한으로부터 일격을 당했다. 트럼프 대통령은 그러나 펜스 부통령을 자신의 대리인으로 내세워 평창 외교 올림픽에서 역전극을 노리고 있다. 북한의 평화 위장 공세를 차단하고, 국제 사회에서 대북 제재와 압박 수위를 끌어 올리면서 북한이 핵·미사일 도발을 감행하면 군사 옵션을 동원하겠다는 게 트럼프 대통령의 구상이다.

도널드 트럼프 미국 대통령

트럼프 대통령은 국정 연설을 통해 북한의 독재 체제와 인권 탄압 문제를 전면에 부각했다. 펜스 부통령은 북한에 억류됐다가 의식불명 상태로 귀국한 뒤 사망한 미국 대학생 오토 웜비어의 부친 프레드 웜비어를 평창 개회식에 초청해 북한의 인권 탄압 실태를 적나라하게 고발할 예정이다. CNN은 이날 북한 측 고위급 대표단 인사들과 웜비어 부친이 근처에 앉아 개회식을 참관하는 묘한 상황이 연출될 수도 있다고 전했다. 이 방송은 “미국이 오토 웜비어 부모를 평창 올림픽에 데리고 오는 것은 분명히 북한을 자극하기 위한 것”이라고 지적했다. 미국의 안보전문 민간정보회사인 스트랫포의 로저 베이커 부회장은 CNN에 “미국은 북한의 최근 화해 움직임을 대화로 가는 입구가 아니라 한·미 관계를 약화하기 위한 지연·시간벌기 전술로 간주하고, 압박 전술에 변화를 줄 생각이 없다는 점을 강조하고 있다”고 말했다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]