카를로스 보헬레 UNWTO 사무차장/‘안전한 한국’ 세계에 알릴 기회 올림픽 브랜드는 계속 키워나가야

“관광도시로서의 평창은 이제 시작입니다. 올림픽을 잘 치렀다고 끝이 아니고, 대회 이후 ‘올림픽 개최도시’ 브랜드를 얻게 됩니다. 올림픽이 끝나더라도 관련 뉴스를 끊임없이 생산해 세계 각지에서 평창을 방문하도록 만들어야 합니다.”

카를로스 보헬레(사진) 유엔 산하 세계관광기구(UNWTO) 사무차장은 지난 연말 스페인 마드리드의 집무실에서 한 인터뷰에서 이렇게 신신당부했다. 1975년 설립된 UNWTO는 유엔의 관광분야 전문기구다. 국가 간 관광을 촉진해 상호 경제 발전과 세계 평화에 공헌한다.

보헬레 사무차장은 지난해 두 차례 평창에 다녀왔다고 한다. UNWTO 입장에서도 올림픽은 중요한 관광 콘텐츠이기 때문이다. 그는 “한국에 갈 때마다 서울 위주로 다녀 평창은 지난해 처음 가봤다”며 “그동안 이 지역이 왜 해외에 안 알려졌는지 의문일 정도로 훌륭한 자연경관이 인상적이었다”고 치켜세웠다. 그러면서 이번 올림픽이 한국 관광산업의 분기점이 될 것으로 내다봤다.

보헬레 사무차장은 “개인적으로도 서울은 정말 안전한 여행지다. 요즘 유럽 등에서 테러가 종종 일어나 관광에 해를 끼친다. 그에 비하면 북한 핵실험, 미사일은 관광객에게 덜 영향을 미친다”며 “혹시나 그런 이유로 한국 여행을 주저하는 사람들이 있다면 한국 정부가 이번 평창올림픽을 통해 안전한 나라라는 점을 보여주면 된다”고 강조했다.

그는 올림픽을 비롯한 스포츠가 관광경쟁력을 높이는 데 큰 역할을 한다고 덧붙였다. 보헬레 사무차장은 “이곳 마드리드에서 프라도 미술관과 더불어 많은 관광객을 유인하는 콘텐츠가 레알마드리드 축구팀일 정도로 스포츠는 힘을 갖고 있다”며 “스포츠가 아니라면 그저 한국의 작고 예쁜 도시인 평창을 우리가 이 자리에서 언급할 이유가 없다”고 말했다. 이어 “올림픽은 개최지를 중심으로 대규모 시설투자가 이뤄지고 전 세계 언론의 엄청난 관심을 받기 때문에 국가를 바꾸는 힘이 굉장히 크다”며 한국이 관광분야뿐 아니라 국가경쟁력 제고에 평창올림픽을 잘 활용해야 한다고 당부했다.

마드리드=최형창 기자

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