1950년 2월9일 미국의 조지프 매카시 상원의원이 “국무부 내에서 205명의 공산당 간첩들이 활약하고 있다”고 선언한 것은 타이밍이 좋았다. 몇 달 전에는 중국이 공산화됐고 4개월 뒤에는 한국전쟁이 터졌다. 덕택에 출신이 신통치 않았던 이 무명 정객은 일약 미국은 물론 세계의 이목을 끌었다.

하지만 ‘빨갱이’ 외에는 딱히 팔아먹을 만한 품목이 없는 것이 그의 한계였다. 그래서 국무부부터 시작해 미국 사회의 도처를 뒤적이며 계속 빨갱이가 있다고 외치자 약발이 떨어지는 낌새였다.

이에 매카시는 육군에도 빨갱이들이 우글거린다고 했다. 그래서 TV가 중계하는 30일간의 청문회를 열게 했으니, 그는 스타가 되는 듯했다.

하지만 그 마지막 날인 1954년 6월9일 육군의 법률고문인 조지프 웰치가 매카시에게 “…의원님, 죄 없는 사람을 정치적으로 살해하는 짓을 그만두시기 바랍니다. 그만하면 충분합니다…”라고 공격하고 퇴장해 열띤 박수를 받았다. 그 박수는 시청자에게도 이어졌다.

그 박수는 매카시의 ‘퇴장’도 재촉했다. 그해 12월 상원은 그에 대한 비판 결의안을 67대 22로 가결했다. 그의 소속당인 공화당 의원들도 많이 찬성한 셈이었다.

한동안 미국을 뒤흔들던 매카시즘의 약발이 완전히 떨어지자 그는 알코올에 기대어 살다 3년 뒤 사망했다.

매카시는 사라졌으나 매카시즘이 할퀴고 간 상처는 사라지지 않았다. 1952년에 사실상 추방을 당한 찰리 채플린이 20년 만인 1972년에야 미국을 방문했다.

채플린의 추방으로 상징되는 할리우드의 상처도 화면에 반영됐다. 1950년대의 미국 서부극이 대표적이다.

백인들의 외로운 요새에 흉악한 모습의 인디언들이 구름처럼 몰려오는 것이 낯익은 줄거리였다. 미군 병사의 총격에 인디언들이 나뒹굴 때마다 한국인 관객들은 박수를 쳤다. 그런 인종차별적 영화에 박수까지 치는 나라에서는 몇 배나 더 무서운 ‘토종 매카시’들이 종횡무진할 수 있었다. 그들은 매카시처럼 사라지지 않은 채 ‘진화’도 거듭했다.

양평(언론인)

△1685년 2월6일 영국의 찰스 2세 사망, 동생 제임스 2세 즉위

△1478년 2월7일 영국의 사상가 토머스 모어 탄생

△1812년 2월7일 영국의 소설가 찰스 디킨스 탄생

△1964년 2월7일 영국 록밴드 비틀스, 미국 방문

△1849년 2월8일 주세페 마치니, ‘로마공화국’ 수립 선포

△1950년 2월9일 미 상원의원 매카시, 첫 매카시즘 연설

△1890년 2월10일 소련 소설가 보리스 파스테르나크 탄생

△1951년 2월10일 거창 양민학살 사건 발생

△1847년 2월11일 미국 발명가 토머스 에디슨 탄생