초대 챔프 노리는 이승훈 / 막판 스퍼트 타의 추종 불허 / 가장 유력한 금메달 후보지만 / 집단 견제 치열할 전망 / 여러 종목 출전해 부상 부담 / 2인자 부상 조반니니 / 최근 두차례 월드컵 정상에 / 변화무쌍한 전략으로 주목 / ‘장거리 전설’ 스벤 크라머 참가 / 경기 운영 노련해 경계 2호

올림픽 개막을 닷새 남겨둔 4일 강릉선수촌. 2018 평창동계올림픽에서 ‘금빛 레이스’를 펼칠 한국 스피드스케이팅 대표팀이 드디어 선수촌에 입성했다. 입촌 후 본격적인 현지 훈련 준비로 분주한 선수들 사이에 유난히 담담한 한 명이 눈에 띄었다. 바로 이번 올림픽 스피드스케이팅에서 가장 확실한 금메달 카드로 손꼽히는 이승훈(30·대한항공)이다.

이승훈은 평창올림픽에서 처음으로 정식종목으로 채택된 매스스타트 자타공인 세계 최강자다. 2016~2017시즌부터 올 시즌까지 8번 열린 월드컵에서 4번이나 정상에 섰다. 쇼트트랙과 스피드스케이팅 장거리를 두루 거치며 갈고닦은 기술들이 매스스타트 종목과 찰떡궁합을 이뤘다는 평가다.

특히 경기 막판 스퍼트는 타의 추종을 불허한다. 이승훈은 올 시즌 우승한 1, 3차 월드컵 경기에서 모두 마지막 바퀴에서 선두를 빼앗았다. 경기 후반까지 페이스를 잃지 않는 강한 체력과 유연한 코너링으로 이승훈은 평창동계올림픽 금메달 후보 1순위로 확고히 자리 잡았다.

이승훈

그러나 이승훈의 금메달을 낙관할 수만은 없다. 여러 선수가 동시에 출발해 레인 구분 없이 순위를 가리는 종목 특성상 워낙 변수가 많아서다. 특히, 금메달 후보 1순위인 이승훈은 모든 선수의 경계 대상일 수밖에 없다. 이승훈이 막판 스퍼트를 저지하기 위한 라이벌들의 견제가 치열할 것으로 전망된다. 이승훈은 지난해 12월 캘거리에서 열린 2차 월드컵에서 상대의 견제에 휘말린 적이 있다. 이날 레이스에서는 초반부터 라이벌들이 작정한 듯 선두 진영을 형성해 이승훈의 레이스 운영을 방해했다. 이후 일반적인 레이스보다 다소 빠른 4바퀴 남은 시점에서 안드레아 조반니니(25·이탈리아)가 선두로 치고 나갔다. 결국, 조반니니가 1위로 결승선에 제일 먼저 도착했고 페이스를 잃은 이승훈은 13위에 그쳤다. 단 한 번의 승부로 메달 색깔이 갈릴 올림픽에서는 이런 견제가 더욱 극심질 수밖에 없다. 금메달을 목표로 하는 이승훈이 반드시 넘어야 할 산이다.

부상도 변수가 될 수 있다. 스피드스케이팅 전 종목 중 남자 매스스타트가 가장 늦게 치러지기 때문이다. 매스스타트 외에도 여러 종목에 출전하는 이승훈이 앞선 레이스에서 자칫 부상이라도 한다면 금메달 전선에 차질이 생긴다. 실제 이승훈은 지난해 2월 강릉에서 열린 세계선수권 남자 팀추월 경기 중 당한 부상으로 매스스타트 경기를 포기했다.

안드레아 조반니니

라이벌 중 가장 경계해야 할 선수는 2차 월드컵 우승자 조반니니다. 지난 두 시즌 동안 두 차례 월드컵 정상에 오르며 이승훈에 이어 가장 좋은 성과를 남긴 선수다. 평범한 중장거리 선수였지만 매스스타트 입문 후 변화무쌍한 전략으로 좋은 성적을 내며 이 종목 다크호스로 자리 잡았다.

이번 올림픽 매스스타트에는 ‘장거리의 전설’ 스벤 크라머(32·네덜란드)도 참가한다. 밴쿠버올림픽 1만m에서는 레이스 중 라인을 넘는 치명적인 실수를 저지르며 이승훈에게 행운의 금메달을 안겼지만, 2014 소치 대회에선 장거리 종목을 휩쓸며 강자임을 입증했다. 6400m의 장거리 경주인 매스스타트에서 반드시 경계해야 할 선수다.

평창=서필웅 기자 [e-mail]