설상 첫 메달 기대/올 시즌 월드컵서 4위만 3차례 올라

“토비 도슨 감독님의 ‘저스트 스키 유어 런(Just ski your run!·그냥 네 스키를 타라)’이 무슨 뜻인지 이제 이해했다.”

한국 모굴스키 간판 최재우(24·한국체대·사진)는 2일 강원 횡성군 웰리힐리파크에서 열린 모굴스키 미디어데이 행사에서 해탈한 듯한 모습을 보였다. 안방에서의 동계올림픽 개막까지 불과 일주일밖에 남지 않았지만 그는 “더 내려놓을 수 있게 도와달라고 기도한다”고 말했다.

2017∼2018시즌 국제스키연맹(FIS) 월드컵에서 최재우의 마음은 싱숭생숭했다. 지난 시즌까지만 해도 세계 랭킹은 두 자릿수에 머물렀지만 올해는 4위로 훌쩍 뛰어올랐다. 그러나 4위는 스포츠 대회에서 가장 아깝게 메달 못 따는 ‘최악의 자리’이기도 하다. 그는 올 시즌 월드컵 7번 중 3번을 근소한 차이로 4위를 기록했다. 이에 최재우는 “최근 월드컵에서 예선 1위를 하고도 결선에서 실수를 해 짜증이 났다. 마치 메달을 딴 것처럼 너무 생각이 앞서다 보니 실수가 나왔다”고 털어 놓았다.

그러나 이는 평창올림픽을 앞둔 그에게 소중한 교훈이 됐다. 그는 “그때의 짜증은 앞으로 제가 앞으로 어떤 마음으로 임해야 하는지 깨닫는 계기가 됐다. 올림픽이라고 해서 부담 갖지 않고 다른 대회와 마찬가지라는 마음가짐으로 나갈 생각이다”라고 말했다. 그가 평창에서 선보일 기술 또한 기존 월드컵 결선에서 항상 시도했던 ‘콕 1080(몸의 회전축을 비틀어 공중에서 세 바퀴)’과 ‘콕 720(공중에서 두 바퀴)’이다. 특히 콕 720에서는 스키 앞부분을 손으로 잡는 ‘재우 그랩’을 추가한다. 원래 모굴에서는 그랩에 가점을 주지 않았지만 최재우의 깔끔한 그랩에 심판들이 점수를 주면서 다른 선수들도 따라 하게 됐다.

모굴스키는 둔덕 주파 시간과 공중 곡예 예술성을 종합 평가하기 때문에 애초에 최상급 테크닉을 갖춘 스키어만 가능한 종목이지만 국내에서의 인지도는 미미하다. 최재우는 최근 국내에 ‘테니스 신드롬’을 일으킨 정현(22)을 언급하며 ‘비인기 종목 반란’을 일으키겠다고 다짐했다.

이동수 기자 [e-mail]