46세 가사이·페흐슈타인서 18세 샤이넨 고까지/가사이 8번·페흐슈타인 7번째/최서우·김현기도 6번째 무대/싱가포르 샤이넨 고는 첫 출격

어떤 곳에 가면 반드시 있을 것 같은 사람들이 있다. 동계올림픽 무대에도 빠지면 이상한 단골 손님들이 있다.

가장 대표적인 동계올림픽 단골 손님은 일본 스키점프의 전설 가사이 노리아키(46)다. 가사이는 평창 대회가 겨울 올림픽 역대 최다인 8번째 출전이다. 이번 대회 남자 선수 중에 최고령이기도 한 그는 26년 전인 1992년 알베르빌 대회 이후 한 번도 빠지지 않고 올림픽을 찾고 있다. 가사이는 지난해 3월 노르웨이 월드컵 준우승을 차지하는 등 여전한 기량을 보여주고 있다. 지금까지 은메달만 2개와 동메달 1개를 따낸 그는 금메달의 꿈을 아직도 꾸고 있다.

남녀 합쳐 최고령 선수인 스피드스케이팅의 클라우디아 페흐슈타인(독일)도 올림픽에서 자주 보는 얼굴이다. 그는 1972년 2월22일생으로 같은 해 6월6일에 태어난 가사이보다 3개월여 빨리 태어나 평창올림픽에 나서는 선수 중 가장 어른이 됐다. 페흐슈타인은 평창이 자신의 7번째 동계올림픽이다. 5000m에서 1994 릴레함메르, 1998 나가노, 2002 솔트레이크시티 대회까지 3연패를 차지하며 최강자로 군림하는 등 통산 올림픽 메달은 9개(금5, 은2, 동2)나 된다. 다만 페흐슈타인은 2009년 금지약물이 적발돼 2년간 자격정지 징계를 받아 2010 밴쿠버 대회에 출전하지 못해 최다 출전 기록은 가사이에게 양보해야 했다. 평소에는 경찰로 근무하지만 링크에 나서면 ‘철녀’로 변신하는 그는 평창에서도 추가메달을 노린다. 한국 스키점프의 1세대 최서우(36)와 김현기(35)도 6번째 올림픽 무대에 나서는 단골손님이다. 

송용준 기자
낯익은 얼굴을 다시 보는 것도 기쁘지만 평창에서 첫 동계올림픽을 경험하는 손님들은 더욱 반갑다. 평창올림픽에는 6개 나라가 처음으로 동계올림픽에 출전한다. 6개국 중에서도 내전 중이던 코소보나 아프리카의 에리트레아와 나이지리아, 적도의 남미 국가 에콰도르 등에 비해 말레이시아와 싱가포르 등 동남아시아 국가는 상대적으로 관심을 덜 받았다. 피겨 남자 싱글 줄리언 이(20·말레이시아)와 전이경 코치가 가르친 여자 쇼트트랙 샤이넨 고(18·싱가포르) 등이 동남아 스포츠 역사를 새로 쓴 주인공들이다. AFP통신은 이들을 두고 “열악한 환경, 부족한 지원, 주변의 회의적인 반응을 이겨내고 꿈을 좇는 운동선수의 전형”이라며 열정을 높이 샀다.

송용준 기자 [e-mail]