우수상 ‘3인칭 관찰자 시점’ 조경아

“우수상에 선정됐다는 연락을 받고 거짓말인 줄 알았어요. 어머니 생신 미역국을 끓이고 있었는데, 뜻밖의 생신 선물을 드리게 됐어요.”

제14회 세계문학상 우수상 수상자 조경아(44)씨의 ‘3인칭 관찰자 시점’은 그의 첫 장편소설이다. 조씨는 소설을 쓰기 위해 회사를 나온 지 4년여 만에 세계문학상 우수상 수상의 영예를 안았다. 세계일보 편집국에서 만난 조씨는 “처음 쓰게 된 장편으로 큰 상을 받게 돼 너무 기쁘다”며 “부모님께 속 썩이는 딸인데 작게나마 효도를 한 것 같다”고 말했다. 

제14회 세계문학상 우수상 수상자 조경아씨. 그는 “소설을 통해 선입견과 편견이 무섭다는 것을 보여주고 싶었다”고 말했다.
이제원 기자

조씨의 소설은 제목처럼 3인칭 관찰자 시점으로 주인공의 이야기를 서술한다. 주인공이자 사제인 테오는 살인자 강치수의 아들이다. ‘살인자의 아들’이라는 오명은 그를 평생 쫓아다니며 사람들의 편견 속에 가둔다.

“사람은 누구나 객관적이기 어려워요. 보통 상대방을 자신과의 관계를 바탕으로 판단하는데, 그게 사실은 굉장히 위험할 수 있어요. 소설을 통해 선입견과 편견이 무섭다는 것을 보여주고 싶었어요.”

소설 속 상황들은 최근의 사회 현상들을 떠올리게 한다. 특정 사건의 용의자가 여론의 뭇매를 맞지만, 그것이 본질을 흐리거나 사실과 다른 경우다. 각종 ‘혐오’ 논란도 마찬가지다.

“요즘 신문을 보면 남을 맹목적으로 헐뜯거나 비난하는 경우가 많아요. 그러다 보면 본질이 왜곡되는 경우도 있고요. 테오를 통해 그런 사회 현상에 대해 경고 메시지를 전달하고 싶었어요.”

소설에는 살인자 강치수로 인해 피해를 입은 사람들의 두 가지 유형이 나온다. 테오가 강치수의 아들이라는 이유만으로 증오하는 마 교수와 그런 테오를 또 다른 피해자로 보는 베드로다.

“소설을 쓰면서는 마 교수에게 더 몰입됐어요. 사람이 누군가를 끊임없이 증오하다 보면 닮아가는 경우가 있는데, 마 교수가 그런 유형이에요. 괴물을 증오하다 괴물이 되어버린 거예요. 반면 베드로는 테오에게 동질감을 느끼며 도움을 주는 인물이죠.”

소설에는 편견을 깨뜨리기 위한 장치들이 여럿 등장한다.

“등장인물의 속성과 외모를 반대로 묘사했어요. 베드로가 대표적이죠. 겉모습은 사납고 험상궂지만, 속은 누구보다 따뜻한 인물이죠. 테오에게는 없어서는 안 될 친구고요. 베드로는 소설을 쓰기 위해 취재했던 신부님이 모티브가 됐어요.”

조씨는 10여 년간 회사생활을 하면서도 창작과 거리를 두지 않았다. 20대에는 작사가로 활동하며 가수 김건모의 5∼6집 앨범 등에 참여했다. 현재는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 노래소설을 연재 중이다. 2016년에는 그가 쓴 노래소설 ‘외롭고 웃긴 가게’가 연극으로 제작되기도 했다.

“저는 소설이 저와 타인에 대한 이해라고 생각해요. 제가 쓴 글을 읽어보면 제 생각을 확인할 수 있어요. 또 다른 사람들의 의견을 들으면서, 그분들의 입장에서 다시 생각해볼 수 있죠. 그러면서 삶에 대한 이해가 깊어지는 것 같아요. 앞으로도 그런 소설을 써보고 싶어요.”

조경아
△1973년 서울생 △상명대 지리학과

권구성 기자 [e-mail]