2월 4일 스웨덴 평가전, 취재기자단 소수에만 허용 / 국민 알권리 침해 다름 없어 / 문체부 “무작정 공개 안돼” / 남북평화잔치 기대에 찬물

2018 평창동계올림픽 여자아이스하키 단일팀의 분위기가 연일 화기애애하다. 단일팀은 전날에 이어 29일에도 충북 진천 국가대표선수촌에서 북한 선수 최은경(24)의 생일을 함께 축하하며 친목을 다질 정도로 부쩍 친해졌다.

안병수 체육부 기자

선수들이 이처럼 빠르게 서로 마음의 벽을 허무는 것과 달리 정부는 북한 선수들이 언론에 노출되는 것을 숨기기에 바쁜 모습이다. 단일팀은 오는 2월 4일 인천 선학링크에서 스웨덴과 평가전을 치르는데 정부는 뜬금없이 평가전 취재 인원을 제한하기로 결정했다. 평가전을 주관하는 문화체육관광부 관계자는 “북한 선수가 출전하다 보니 이 모습을 무작정 공개할 수는 없다. 향후 협의를 거쳐 최소 20명에서 최대 50명 안팎의 풀기자단 규모를 결정하겠다”고 30일 밝혔다.

이번 평가전은 우여곡절 끝에 결성된 단일팀의 남북 선수들이 한몸으로 뛰는 모습을 처음으로 볼 수 있는 자리라는 점에서 많은 국민이 주목하고 있다. 이런 경기의 취재를 제한하는 것은 사실상 국민의 ‘알권리’를 침해하는 것과 다름없다. 더구나 경기를 앞두고 전술을 점검하는 스포츠 평가전의 취재를 제한하는 경우는 거의 없다. 정부는 취재를 제한하는 이유를 설명하지 않고 있지만 행여 인터뷰 도중 북한 선수들의 ‘말실수’가 나올까 지레 겁을 먹고 있는 것으로 보인다.

이미 문체부는 지난 25일 육로를 통해 한국으로 온 뒤 진천선수촌에 입촌한 북한 선수들의 취재를 19명의 풀기자단에게만 허용했다. 미국 월스트리트저널 등 외신을 제외하면 16명이고, 신문 기자는 단 한 명도 없었다. 정부가 북한 선수들의 신변 보호에 너무 급급하고 있다는 비난을 자초한 셈이다. 정부가 단일팀의 생일 파티와 같은 ‘홍보성 사진’은 적극적으로 언론에 제공하면서 기자들이 자연스럽게 선수들을 접촉할 기회를 차단하는 건 결국 보여주고 싶은 것만 보여주겠다는 뜻 아닌가.

북한 여자아이스하키 선수들의 방문은 이번이 두 번째다. 이들은 지난해 4월 국제아이스하키연맹(IIHF) 여자 세계선수권대회 디비전 2그룹 A경기 참가를 위해 강릉을 찾았다. 당시에도 현장 경찰과 경호원, 국정원 관계자로 보이는 정장 차림의 이어폰을 꽂은 남성 2~3명이 북한 선수를 따라붙어 철통 경계했다. 북한 선수들의 외부 접촉은 철저히 통제됐다.

그러나 지금은 상황이 너무 다르다. 정부는 여자아이스하키 국내 선수들의 의사도 묻지 않은 채 ‘평화올림픽’이라는 명분을 내세워 단일팀을 밀어붙였다. 아이스하키가 한 경기로 끝나는 것이 아니라 조별 예선을 거쳐 장기간 이어지는 점도 고려한 정치적 전략으로 보인다. 그렇지만 북한 선수의 취재를 전처럼 제한하며 ‘특별대우’를 유지하는 것은 모두에 ‘평등’해야 할 올림픽 기본정신에도 어긋난다. 아이스하키의 한 관계자는 “우리 선수들의 경기를 정부가 왜 숨기려고 하는지 알 수가 없다. 선수들도 이런 흐름은 바라지 않는다”고 토로했다. 정작 남북 선수들은 마음을 활짝 열었는데도 정부는 무엇이 두려운 걸까. 정부가 단일팀의 시작부터 끝까지 전권을 쥐고 흔든다면 평화올림픽의 의미도 퇴색되고 말 것이다.

안병수 체육부 기자  [e-mail]