남자 아이스하키/북미 최강 加, 역대 9번 金 목에 걸어/‘엔진’ 볼스키 장착 명예회복 배수의 진/‘슈퍼스타 출신’ 코발추크 선봉 세운 러/ 소치올림픽 충격의 8강 탈락 만회 절박

동계올림픽에서 최고 인기 종목인 남자 아이스하키는 캐나다, 러시아, 미국, 스웨덴, 핀란드, 체코 등 ‘빅6’라 불리는 나라들의 각축장이다. 이 중 숙명의 라이벌로 꼽히는 팀이 북미 최강 캐나다와 유럽 최강 러시아다. 올림픽 금메달도 23번의 대회 중 캐나다가 9번, 러시아(구 소련 포함)가 8번 나눠 가졌다.

특히 두 나라는 이번 대회만큼은 반드시 금메달을 따야 할 절박함이 있다. 올림픽 3연패를 노리는 캐나다는 종주국의 자존심이 걸려 있다. 아이스하키가 국민스포츠여서 이 종목 금메달의 가치는 남다르다. 

러시아는 캐나다보다 사정이 훨씬 절박하다. 러시아 남자 아이스하키는 홈그라운드에서 열린 2014년 소치올림픽에 북미아이스하키리그(NHL) 최고 선수로 꼽히는 알렉산더 오베츠킨(33·워싱턴) 등을 총출동시켰으나 충격적인 8강 탈락을 경험했다. 아이스하키 금메달을 바탕으로 대회 전체 붐업을 노렸던 러시아의 전략에도 차질이 생겼다. 이런 아픈 경험을 가진 터라 이번 평창동계올림픽만큼은 금메달을 포기할 수 없다.

일리야 코발추크

그러나 변수가 생겼다. 세계 최고 리그인 NHL이 올림픽 불참을 선언하면서 정상급 선수들이 평창에 올 수 없게 됐기 때문이다. 이에 따라 세계 2위 리그인 러시아대륙간하키리그(KHL) 소속 선수들이 두 팀의 핵심이 됐다. 이 중 베테랑 감독 올레그 즈나로크가 이끄는 러시아는 자국리그 정상급 선수들로 전력을 꾸렸다. 이 중 리더는 단연 일리야 코발추크(35·SKA)다. 2001~2013년까지 NHL 애틀랜타와 뉴저지에서 뛰며 417골 399어시스트를 기록한 슈퍼스타 출신으로, 이후 KHL에서도 최고 선수로 대접받고 있다. 올 시즌도 53경기 63포인트(31골 32어시스트)로 공격포인트 선두다. 파벨 다추크(SKA)는 40세의 노장이지만 화려한 NHL 경력이 돋보인다. 14시즌 동안 NHL 강호 디트로이트의 주축으로 활약하며 두 번이나 우승에 핵심적 역할을 했다. 여기에 니키타 구세프(25·SKA), 일리야 소로킨(23·CSKA) 등 KHL에서 활약하는 젊은 스타들을 더했다.

보이텍 볼스키

윌리 데샤딘 감독의 캐나다는 KHL 소속 선수 13명과 함께 NHL 경험이 풍부한 베테랑들을 다수 명단에 포함시켰다. 엔트리에 포함된 선수들의 NHL 출전 경기 수를 합치면 5544경기에 이른다. 가장 주목해야 할 선수는 보이텍 볼스키(32·메탈러그)다. 2005~2013년 콜로라도, 피닉스, 뉴욕 레인저스 등 팀에서 451경기 99골 168어시스트를 기록한 선수로, 부진이 찾아온 2013년 이후 KHL로 옮겨 완벽히 부활했다. 올 시즌 KHL에서도 12골 27어시스트로 여전한 위력을 보여주는 중이다. 나이도 32세에 불과해 노장이 많은 캐나다 대표팀의 엔진 역할을 할 선수다. 베이 린덴(27·바리스), 마크-안드레 그라냐니(31·디나모) 등 KHL에서 활약하는 캐나다 선수들도 핵심이다. 여기에 NHL에서만 738경기 189골 335어시스트의 성적으로 올린 데릭 로이(34)와 르네 보크(37·725경기), 맥심 라피에르(33·546경기) 등 500경기 이상 NHL을 경험한 베테랑들이 뒤를 받친다.

서필웅 기자 [e-mail]