더 갖고 싶은 욕망에 행복감 잊어버려/일상의 행복 주워 담는 마음 연습하자

새해가 됐다. 행복한 한 해가 되길 바라는 인사를 주고받는다. 1월에 가장 많이 사용하는 단어 중 하나가 ‘행복’일 것이다. 행복에 대한 이슈가 그동안 계속 논의됐으나, 행복은 거창한 것이 아니고 일상의 소소함에서 비롯된다는 결론이다.

인간에게는 쾌락적응 현상이 있다. 처음에 오는 쾌락은 강렬하지만 금세 적응되면서 더 큰 쾌락을 요구하게 된다. 이런 적응을 일으키는 것이 바로 물질 소비에서도 일어난다. 처음엔 작은 물건을 사게 됐을 때 가지는 즐거움이 그다음엔 더 큰 것을 요구하게 된다. 물질에 대한 소비는 하면 할수록 더욱 욕망이 커져가게 마련이다. 가질수록 더 갖고 싶은 욕망이 일어나고 끝없는 욕망은 행복감을 잊어버리게 만든다. 물질적 풍요가 행복의 기준에 큰 영향을 미치지 못한다는 것을 ‘이스털린의 역설’에서도 알 수 있다. 소득이 일정 수준을 넘어 기본욕구가 충족되면 소득이 증가해도 행복은 더 이상 증가하지 않는다는 이론이다. 많은 나라에서 관찰된 현상이다. 영국과 미국에서는 직업 만족도와 소득의 부적 상관을 보인다는 연구가 있었는데, 소득이 높을수록 직업 만족도가 올라가는 것이 아니라 오히려 그 반대라는 것이다. 또한 일본에서는 제2차 세계대전 이후 급격한 국내총생산(GDP) 증가가 있었음에도 삶의 만족도엔 변화가 없었다. 한국 역시 1990년부터 2005년 사이 GDP가 두 배나 증가했음에도 삶의 만족도 변화는 거의 없었다. 국민소득 3만달러 시대가 됐지만 사회 불만은 훨씬 더 커졌고 불행하다고 느끼는 사람은 증가했다.

쉽게 적응되는 인간이기에 반복되는 익숙한 일상생활에서 행복을 느끼지 못한다. 엄청난 새로운 대박에 대한 큰 기대를 가지고 있다. 행복이라는 파랑새를 찾아서 무엇인가를 더욱 요구하고 있다. 그러다 보니 행복이라는 감정을 느끼는 것 자체를 상실해버린다. 행복하기 위해서는 행복감을 잘 느낄 수 있는 연습을 해야 한다. 지나칠 수 있는 일상생활에서의 작은 경험을 시도하고 이런 소소함에서 행복을 느끼는 연습이 필요하다. 바로 ‘일상의 경험 미식가’가 돼야 한다. 늘 다니던 길이 아닌 새로운 길을 찾았을 때, 추운 날씨가 풀렸을 때, 값이 싼 맛집을 찾았을 때와 같은 다양한 경험을 시도하고 여기서 즐거움을 즐길 수 있고 맛볼 수 있는 능력이 필요하다.

이러한 경험 미식가가 되기 위해서는 무엇보다 그런 감정을 포착할 수 있어야 한다. 골치 아프고 해결되지 않는 부정적인 문제에 부딪치게 되면 우린 이것을 어떻게 해결해나갈지를 고민한다. 계속 그 고민에 매달려 고통스러워한다. 밤잠을 설쳐가면서 그 문제를 해결하려고 시간을 소요하고 스트레스를 받는다. 그에 비해 즐겁고 기쁜 일은 금세 지나쳐버린다. 아침 출근길에 맑은 하늘을 보면서 그냥 무심한 경우가 많다. 기껏해야 ‘오늘 날씨가 좋군’ 정도일 뿐이다. 이렇게 ‘파란 하늘에 흰 구름, 정말 멋지고 기분 좋다’라는 긍정적인 감정을 포착하고 그것을 유지하는 것이 필요하다. 직장에 갈 때도 그 기분 좋은 행복함을 가지고 가야 한다. 그런 긍정적인 기분은 다른 것도 기분 좋게 느끼게 해준다. 가능한 한 그 기분을 음미하고 생각하고 집중해야 한다. 복잡한 문제거리나 나쁜 느낌은 빨리 떨쳐 버리고 행복 감정은 오래 붙들고 있어야 한다. 이렇게 ‘일상의 경험 미식가’가 되는 연습이 필요하다. 일상에 널려있는 행복을 주워 담을 수 있는 마음을 연습하자. 그런 한 해를 보낸다면 진정한 ‘해피 뉴이어’가 될 것이다.

곽금주 서울대 교수·심리학