‘스승’ 마르코트 코치, 캐나다 몬트리올 지도기 / 까다로운 비자 발급·비싼 물가 걸림돌 / 여동생이 짜준 안무로 평창 무대 도전

북한은 평창동계올림픽에 5개 종목 22명의 선수가 참가한다. 이 중 피겨스케이팅 페어 종목에 출전하는 렴대옥(19)-김주식(26·대성산체육단) 조만이 지난해 9월 독일 네벨혼에서 열린 국제빙상경기연맹(ISU) 네벨혼 트로피에서 자체 최고점(180.09점·6위)을 기록하며 자력으로 올림픽에 나갈 실력을 갖췄다.

베일에 싸인 렴-김 조를 미국 야후스포츠가 24일 이들의 스승인 브루노 마르코트(44·캐나다) 코치를 인터뷰해 집중조명했다. 마르코트 코치는 2년 전 렴-김 조를 한 국제대회에서 처음 만났고 지난해 2월 삿포로 동계아시안게임에서 동메달을 땄을 때 “굉장히 잘했다”며 축하인사를 건넸다.

마르코트 코치는 지난해 3월 핀란드 헬싱키 대회에서 이 조를 다시 만났다. 이때는 북한 관계자가 먼저 다가왔다. 북한 관계자는 캐나다 페어조인 매건 두하멜(33)-에릭 레드포드(33)의 팬이라고 소개한 뒤 “가능하면 캐나다 몬트리올에 방문해 배우고 싶다”고 제안했다. 마르코트 코치는 지도자로서 또 하나의 큰 도전이라는 생각으로 흔쾌히 수락했다.

렴대옥-김주식 조가 지난 23일 대만 타이베이에서 열린 국제빙상경기연맹 4대륙 피겨선수권대회를 앞두고 마무리 훈련을 하고 있다.
타이베이=AFP연합뉴스

하지만 문제는 빙판 밖에 있었다. 비자 발급이 까다로웠고 집값 비싼 몬트리올에서 이들이 머물 곳을 찾기도 쉽지 않았다. 두 선수 모두 국제운전면허가 없는 데다 대중교통을 타기에는 부담스러워 훈련장 가까운 곳에 거처가 필요했다. 또 이들이 소유한 휴대전화는 캐나다 유심카드가 작동되지 않았다. 결국 마르코트 코치가 이들의 거처를 마련했고 캐나다 팀 관계자가 매일 데리고 다녔다.

마르코트 코치는 이들이 소문으로만 듣던 자본주의 사회 빈부격차 현장을 보고 충격을 받았다고 전했다. 예를 들어 이들은 노숙인을 볼 때 “왜 저들은 일하러 가지 않냐”고 물었다고 했다. 마르코트 코치는 이어 “이들은 쉴 때 쇼핑을 즐겼다”며 “캐나다인들이 취미로 스케이팅을 타는 모습을 흥미로워했다”고 덧붙였다.

마르코트 코치는 두달간 이들의 점프와 스케이팅 속도 향상에 집중했다. 또 렴-김 조는 마르코트 코치 여동생인 줄리가 짜준 안무로 평창올림픽 무대에 서는 것으로 알려졌다. 마르코트 코치는 스포츠에 대한 열정으로 뭉쳤기에 정치적인 얘기는 일절 나누지 않았다고도 밝혔다. 마르코트 코치는 “올림픽 때 세계가 렴-김 조를 주목할 것이다. 이들이 링크에서 잠재력을 제대로 발휘하길 바란다”고 응원했다.

한편 이날 대만 타이베이에서 열린 4대륙 피겨선수권에 출전 중인 렴-김 조는 쇼트프로그램에서 중간 합계 65.25점(기술 35.97점, 예술 29.28점)을 기록해 4위로 첫날 경기를 마쳤다.

최형창 기자 [e-mail]