스노보드 하프파이프 / ‘퍼펙트’ 기록 한국계 미국인 클로이… 17세 나이로 최연소 금메달 도전장 / 최고령 金 타이틀 도전 34살 클라크… 최연소 기록 이어 새역사 쓸지 주목

‘전설의 동계올림픽 선수단’

지난 22일 미국 국가대표팀 사회관계망서비스(SNS)에는 2018 평창동계올림픽에 출전하는 스노보드 선수단 사진과 함께 이런 게시글이 올라왔다. 자화자찬이 고깝게 들려도 ‘전설’ 숀 화이트(32), ‘신성’ 클로이 김(17·한국명 김선) 등 세계 보드계를 주름잡는 거물들이 나란히 서 있는 모습을 보면 어느새 고개가 끄덕여진다.

미국 스노보드 국가대표팀 동료인 ‘천재 소녀’ 클로이 김(위쪽)과 ‘전설’ 켈리 클라크가 지난 12일 미국 콜로라도주 스노매스에서 열린 도요타 US그랑프리 하프파이프 결승전에서 공중 묘기를 선보이고 있다.
스노매스=AFP연합뉴스

스노보드는 미국 겨울 스포츠의 자존심이다. 스포츠 최강국 미국은 유독 동계올림픽에서 노르웨이(329개)에 밀려 총 메달 수 2위(282개)에 머물러 있지만 스노보드만큼은 굳건한 1위를 지켜왔다. 그 출발점은 바로 미국에 첫 스노보드 금메달을 선물한 여자 하프파이프 선수 켈리 클라크(34)이다. 그는 1998년 나가노 동계올림픽에 흠뻑 빠져 운동선수가 되겠다고 결심했지만 부모님의 반대에 부딪혔고 결국 2001년 “1년 안에 의미 있는 결과를 내라”는 통보를 받았다. 이에 클라크는 이듬해 2002 솔트레이크시티 동계올림픽 하프파이프에 출전해 스노보드 역대 최연소(만18세)로 금메달을 따냈다. 

클라크는 평창에서 최연소에 이은 보더 역대 최고령 금메달 타이틀을 노린다. 그는 올림픽만 4차례 치르는 동안 ‘겁 없는 10대’가 득실대는 스노보드계에서 어느덧 만 34세로 ‘조상님’이 됐다. 그간 동계 X게임 7회 우승, 버튼 US오픈 8회 챔피언에 오르며 ‘전설’로 거듭났지만 올림픽에서는 2002년 최연소 금메달 이후 동메달 2개(2010년, 2014년)에 머물러 있었다. 여성 보더 최초 5번째이자 그의 마지막 올림픽이 될 평창 대회를 앞두고 그는 외신 인터뷰에서 “난 아직 내 정점을 보여주지 않았다. 그래서 올림픽에 나간다”고 말했다.

클라크의 최대 난적은 같은 팀 동료인 클로이이다. 만17세인 클로이가 평창에서 우승하면 클라크의 최연소 금메달리스트 기록을 빼앗게 된다. 그러나 클로이에게 ‘평창 금메달’은 이보다 더 큰 의미를 가진다. 국제올림픽위원회(IOC)는 최근 공식 홈페이지에서 클로이를 소개하며 ‘부모의 나라에서 올림픽 금메달을 목에 걸겠다는 그의 꿈이 평창에서 실현될 것’이라고 밝혔다.

클로이는 미국에서 태어나고 자랐지만 자신을 ‘코리안-아메리칸’이라 정의한다. 그는 최근 인터뷰에서 “날 한국인 또는 미국인이라 생각한 적은 없다. 겉은 동양인이지만 내면은 미국인에 가깝다. 바나나와 비슷할지도 모르겠다. 정답은 코리안-아메리칸이다”라고 말했다. 단돈 800달러를 들고 아메리칸 드림을 꾸며 로스앤젤레스에 정착한 아버지 김종진씨의 뒷바라지로 그는 ‘천재 소녀’로 거듭났다. 스노보드 대회에서 100점 만점으로 ‘퍼펙트 우승’을 거둔 선수는 지금껏 클로이와 화이트 둘뿐이다.

클로이는 8살 때 미국 스키장 리프트 대기줄에서 클라크를 처음 만났다. “진짜 켈리 클라크예요?”라며 팬심을 감추지 못했던 소녀는 오는 2월 자신의 우상에 도전한다. 클로이에게 “나도 10대일 때가 있었지”라며 웃었던 클라크는 평창에서 자신의 한계와 싸운다.

이동수 기자 [e-mail]